街道也终于恢复了畅通,周遭车马,开始渐渐通行，被堵住不敢行走的路人商贩,也终于敢松一口气顺着长顺街两旁走动。
永宁长公主高高站在车驾上，看了一会儿,注视着那远去的刘进一行人,眸光沉凝,只道了一句“回车内吧”,便返身回去。
陆锦惜也收回了目光,跟着重新进了温软富贵的车内。
“亏得今日还有你在,否则又叫这一起子大老粗闹起来，那时候才是难看呢。”
倚靠大引枕上头，永宁长公主长长的护甲,打袖口上密密刺着的金凤上划过，瞧了陆锦惜一眼。
“你久居内宅,少在外走动，恐怕还不知如今朝中凶险情况。”
陆锦惜才方长身坐下,也不敢靠着车壁,倒有些小心和正襟危坐模样。
听了永宁长公主此言，她心底微动。
永宁长公主道：“方才刘进身边那个穿白袍的，便是近日朝中风头最劲，也是乱子最多的一个。他姓方名少行，昔日是你夫君身边一个小将，沙场里征战，自来勇猛刚烈，又自负一股狂气，常叫敌人闻风丧胆。”
这一点，端看对方耍弄那青钢剑的轻松模样，便能窥知一二。
陆锦惜点了点头：“侄媳方才见他立在刘大人身边，倒好像关系很近似的，便也在想，若不是战场上交下的感情，怕不会如此厚密，还为此人抱不平，闹出这样大的事情。”
永宁长公主点了点头，看她的目光，不由有些变幻起来。
“你倒也是个心思聪颖的，刚才的场面上也不惧怕。本宫方才拉你出来，实也不过是个权宜之计，只想叫他们收敛收敛。倒没想你一番话说动了刘进。这样明摆着的法子，我刚才那怒火中烧的一会子，竟没考虑出来。”
“……”
这话从别人口中出来是夸奖，可从永宁长公主口中出来，便带了几分叫陆锦惜心颤的味道。
她不敢承了这夸奖，只垂首道：“您刚才拉侄媳出去，侄媳吓了个半死，话都是乱讲，这一会儿都不敢想自己说了什么，现手心里还都是汗呢。”
“你也不必自谦，陆老大人把你教得很好的，只是到底当初没在家里吃过亏，你气性儿终究弱一些。不过好歹如今也磨过来了，未尝不是一件好事。”
对陆氏的身世，甚至她在家中的情况，永宁长公主是了如指掌。
只是她也不多说，很快将话题拉了回去。
“含山关一役，已经结束多年。战后方少行便继续镇守了含山关，乃是含山关的参将。”
“去年朝臣们嫌他镇守时候，在边境上多生是非，惹得中原西域尽皆不宁，便一起上书请旨，让他回京城，年纪轻轻也享享福气，又给安排到了皇上身边，任了云麾使。”
“这可是皇上身边的近卫，一旦得了皇上青眼，什么高官厚禄没有？”
“他倒好，频频被人瞧见跟皇上身边的宫女女官们眉来眼去，从来没个正形儿。皇上知道他年轻有血性，也听闻他在边关上的时候，是个骨子里的风流种，倒没怎么介意，想他是个人才，过不久总能约束回来。”
说到这里，永宁长公主看了陆锦惜一眼，竟笑了出来。
气笑的。
陆锦惜已生出几分好奇来，微有诧异：“照您这样说，皇上爱才，不忍责他，岂不很好？大臣们又怎么参他？”
“谁叫他自己个儿作孽呢？”永宁长公主摇头，嗤笑了一声，“前没几日，听人说他的确收敛了几分。没想到，那一晚上便被人抓住他轻薄了贤妃身边的大宫女，那丫头二十来岁年纪，眼见着到年纪就要放出宫去的。出了这事，竟不堪受辱，投井死了。”
陆锦惜顿时讶然。
“你也认识卫仪，知道那是个受不得屈辱的脾气。她在宫中自来得宠，连皇后都要矮她一分气焰，出了这事情哪里咽的下这一口气？当下便去找皇上要个说法儿。”
永宁长公主眸光里闪烁几分兴叹。
“这等丑事，捂都捂不住，没过两天，朝野上下都知道了。便是方少行再年轻再有为，也架不住这一条人命官司在身，皇上只好现免了他职，目今还没想出个处理的法子。”
这……
内中竟然还有这样曲折的原因？
可陆锦惜想想，又觉得其实不很对劲。
九门提督刘进，她没怎么接触过。
只因为对方曾在她大病那一阵，送了一根百年老人参，在礼单上尤为突出，她才记得了这个名字，推断对方对将军府颇为重视。
所以后来吩咐潘全儿去请鬼手张的时候，她才会提这么一嘴。
方才与此人交流，言语虽然不多，可却能知道这人头脑清楚，并非看上去那样粗鲁。
且能到如今这地位的，怎么会连明辨是非的能力都没有？
可他偏偏出来折腾这么一场，还要硬给方少行出头……
不应该呀。
陆锦惜望望永宁长公主，心中有疑惑，却并不开口问。
永宁长公主看得出来，见她不问，心底却是赞叹她这一股聪明劲儿，于是忍不住就眯眼笑了起来，慵懒地支了自己的额头，斜着眼睛看她那瓷白的脸蛋。
“反正面儿上看就这样，内中有没有隐情，却是死无对证了。”
“方少行就是太年轻，棱角太重，虽比不得当年顾觉非那疏狂气，却也相距不远了。”
陆锦惜听了，有些迟疑：“可他们这样闹着，不会出事吗？”
而且当街便向她一个“大将军夫人”跪拜，会不会做得有些过了？
永宁长公主却半点没有担心。
想起这一帮子人六年的变化来，她目光光芒明灭，只道：“他们可比你想的聪明。薛况还在的时候，是处处小心，生怕薛况被盖上功高震主的名头。现在薛况去了，反倒没有这担忧，是以格外尊崇你一些。你也不必惶恐，皇上心里都有数，也知道这些大老粗心里不高兴。”
“不高兴？”
陆锦惜一下想起永宁长公主方才说方少行时，提到的那一句“朝臣们嫌他镇守时候，在边境上多生是非，惹得中原西域尽皆不宁”，一时有了猜测。
永宁长公主的回答，也证实了她的猜测，只给了三个字：“议和了。”
议和了……
大夏与西域，打了那么多年，竟议和了？
陆锦惜有些恍惚起来，道：“那方才那满街的步军营将士，侄媳看着觉得威严整肃，也不像是其他京城驻军一般松散……”
“都是含山关一役的旧部。”
永宁长公主一声长叹，却已经不想再说了，只道，“这些都是朝廷的事了，实也与你牵扯不上什么关系。我说给你，只是叫你心里又个谱儿，免得他日遇着，两眼一抓瞎。”
“侄媳省得了。”
陆锦惜点了头，若有所思，恭谨地谢过。
此时车早已经上了长顺街，走了约有一刻左右。
经过方才那事，谁都知道这车驾乃是永宁长公主的，里头更坐着大将军夫人陆锦惜，是以人人退避。
长公主的车驾，便畅通无阻，一路奔行。
不多时，便已经绕到了贴皇城这面的长街一头，远远便能看见前面车马都停了下来，华服加身的官员们都下了来，相互寒暄着。
街北两座大石狮子蹲着，正面三间大门，已经全部打开。
诸多仆役守候在外，收看请帖，接应络绎的来客，另专有人在门口处录下诸人礼单。
“长公主，到了。”
黑衣的车夫，甩了鞭子一下车，便在车旁恭候。
陆锦惜本就坐在外面，此时搭了一把旁边宫女递过来的手，便出了来，站在一旁稍候。
这一刻，周围一下安静了不少。
一是因为车驾，二是因为从这里钻出来的这主儿――
不少人刚才没目睹长顺街上事情，一直堵在这里的人，全都吓得擦了擦自己的眼睛：五官生得这样精致，仿佛老天赐下的人，满京城都找不出几个来！
坐的还是长公主的车驾……
眼前这人的身份，不言而喻！
竟是大将军薛况那一位孀妻！
她不是不出门的吗？
不少人又是诧异，又忍不住面面相觑。
陆锦惜当然也感觉到了那些目光，心里觉得好笑，倒觉得自己像是从动物园钻出来的一样。
车驾上，永宁长公主已探出了身子来。
矮凳早已经在车旁摆好，只是递出手去扶她的，竟不是方才任何一名宫女，而是垂手侍立在旁边的冷面男子。
陆锦惜顿时一怔，眼皮一跳。
永宁长公主却极自然地将手放到了他手中，由着他稳稳地扶了下来，双脚落到地面上。
只对他道：“劳你给我当了回车夫。太师府寿宴，你可也去？”
“臣还得回宫，太师府的寿宴，也不方便露面。”那男子面容没有半分变化，照旧沉冷的一片，声音更是肃然，“只怕不能去了。”
“也好。”
永宁长公主倒也不介意，反是一抬眼瞧见了陆锦惜注视的目光，一时笑了起来。只随意摆摆手，让那黑衣男子去了，自己则走到陆锦惜身边来，略领先两步。
“他是皇上身边的一等侍卫，本宫瞧他顺眼，所以叫来当了一回车夫，可也算不得委屈他。”
……
一等侍卫，当了一回车夫。
陆锦惜虽之前便瞧出这人不凡，却也没想到竟是个正三品的武官，只觉得心神一片恍惚。
听着永宁长公主这话，她当然不说什么，点头附和。
周围不少人都瞧见永宁长公主了，挨得近的，便都上前来行礼。
“下官拜见长公主。”
“给长公主请安。”
“长公主也来了，道上可多赖您了。”
……
今日太师府寿宴，难得把正门都开起来。
因有太师夫人唐氏也在后园设宴，所以来往的官员大多携了亲眷，倒显得一派和谐热闹。
上来给永宁长公主问安的，多是文臣，陪在他们身边的妇人，却只跟着行礼，半句话不敢多说。
即便是不少人瞧见了旁边的陆锦惜，纷纷眼底惊异，却也没个人上前打招呼。
毕竟有永宁长公主在，若是一不小心说错话，僭越了，那便是大难临头。
是以陆锦惜保有了几分清净，在这密集的寒暄之中，与永宁长公主一道向着正门去。
“哎哟，永宁长公主，您也来了！”
门口记礼单的桌旁，太师府大管家万保常穿着一身浅褐锦缎圆领袍，一见人来，立时便将身子弯下来三分，笑容也更真诚了些，亲自上前来迎。
永宁长公主笑道：“老太师难得开寿宴，也算是我半位授业恩师，我怎敢不来？不过可没带什么厚礼。来人，礼单奉上。”
身后跟着的宫女，立时将一份精致的礼单呈上，并让开了道，让后头人也把礼物送进去。
万保常双手接过来了，毕恭毕敬，只恭维道：“长公主您来了，即便是空着手，咱们老爷必定也是欢迎之至，怕还得乐上几日的呢。”
说完了，才交下面人把礼单给记上，又忙吩咐一旁候着的仆人。
“赶紧来，亲引了长公主入内。”
“倒不必急，今儿本宫与侄媳一块儿来的，少不得等上一等。”永宁长公主看向了陆锦惜，点了点头示意。
陆锦惜原也没落后脚步，这时便走上来，先将拜帖递上。
万保常其实方才便注意到了陆锦惜，只是永宁长公主没开口，倒不好打招呼。
他任顾氏一门大管家的位置，早有些年份，且不是分管内务的内管家，而是长袖善舞，常常跟着顾太师，处理着有关的人情往来，官场龃龉。
是以今日，才是站到这门口来，亲自迎接远近来贺寿的客人，只为表太师府的客气与隆重。
十几年历练下来，万保常的一双眼睛，早已老辣至极。
门口今日进出的上百号人，每一号他都叫得出名字来，连对方的官品和入仕经历，都一清二楚。
在听见永宁长公主一说“侄媳”的时候，他立刻就知道面前这一位的身份，面上半点诧异没露出来，也挂上笑脸，与迎永宁长公主的时候没什么两样。
“给大将军夫人请安了，您也是位难得的稀客呢。令尊陆大人也一早来了，这会儿正在书房里与我家大人叙话，一会儿小人命人帮您通传一声。”
陆大人……
那就是陆氏的父亲了。
陆锦惜来之前就想过，势必是要撞见的，所以也没惊讶，反倒谢过了这位八面玲珑的大管家：“那可真是有劳您了，我来也正想见上一见的。这是今日的礼单。”
说着，也叫人呈上来。
一份礼单，并着两只锦盒，一只狭长，一看便知道里面装的是玉如意之类吉祥的东西，另一只却是一只四四方方的盒子。
万保常不怎么敢打量陆锦惜，即便知道她有惊人的美貌，却也只低垂了眉眼，接过了这一份礼单。
目光，顺着从旁边人捧过去的锦盒上一扫而过。
在瞧见锦盒前面那特殊的铜锁之时，他眼皮猛地颤了一下，险些怀疑自己看花了眼！
八枚狭长的叶片向着八个方向舒展开去，乃是药铺里常见的“天南星”的叶冠形状，中心处才是一扭就能开的锁头。
这样的锦盒，这个形制的锁头，只有外城东那一家回生堂医馆才有啊！
当初，老太师顾承谦那老寒腿的毛病，总上下折腾。
即便是皇上派了太医院几位号称“药到病除”的名医下来，也愣是没看好，天气一冷，照旧疼得钻心，每每总在屋内冷汗淋漓。
他一个上了年纪的老人家，又怎么禁得起这样的折磨？
万保常曾带着府里上下的仆役，联系遍了大江南北的杏林圣手，一一给老太师看诊过，都束手无策。
最终千方百计，求到回生堂去。
一开始，是苦口婆心，希望能打动这一位脾气古怪的老大夫。
谁料想，人家直接一个白眼翻过来，就赶他们走，见他们不走，差点就拿捣药杵扔他们。
后来他们想吧，讲理不成，不如破罐子破摔，给金银，许高官厚来，要什么给什么，甚至大冬日里头，一群人都给他跪到回生堂门口了，只求着张远志能心软一些，为老太师看诊一回。
结果，回应他们的只是鬼手张一盆温热的洗脚水……
那一股味儿，万保常这辈子都忘不了。
如今见着这早已烙印在心底，恨了好几年的天南星纹锁，他竟然有些反应不过来了。
眼见着那个不懂事的小厮就要将这锦盒与诸多的锦盒放在一起，万保常竟然失态一般大叫起来：“糊涂东西！那也是能乱放的吗？”
这陡然来的一声，着实震惊了不少人。
就连递过了礼单，已经被人引着要向大门内去的陆锦惜和永宁长公主，都吓了一跳。
这时候，万保常才意识到了自己的失态，连忙咳嗽了一声，却向周围道：“不妨事，不妨事，教训不懂事的下人呢。”
众人虽奇怪，却也不好多问什么。
永宁长公主倒是瞧了一眼那盒子，露出了然的笑意，携了陆锦惜进门，绕过前头影壁。
“你倒是真本事。要知道，顾太师这腿疾，十三年也没请来鬼手张。”
十三年？
陆锦惜顿时错愕，只觉得鬼手张脾气虽不好，可大户人家请他也不是不去看的，只是嘴上抱怨多一些罢了。
顾太师在朝中位高权重，却也是个为民的好官。
朝野上下，内外百姓，提起之时，多有称赞之言，鬼手张连将军府都治，对着顾太师，也不至于十三年不搭理吧？
她原本还以为，太师府是没请过。
倒没想到，是请了鬼手张，人家不去。
可医者仁心……
陆锦惜皱了眉头：“鬼手张……不至于如此吧？”
“谁知道呢？”
永宁长公主摇了摇头。
“反正人人都说，势必是太师府有事得罪过他。此人医术虽高，偏偏是个睚眦必报的，好像曾放言说，顾太师早年推的‘摊丁入亩’逼死了他家两口人，所以即便是老太师疼死，他也不会去医。还说‘疼起来怕什么，只要半条命罢了’。”
摊丁入亩，乃是对底层务农的老百姓有好处的法令啊。
陆锦惜这一点还是知道的。
这个也不至于就逼死了谁吧？占着田地多的，才会多纳丁银，且也不是纳不起。
“张老大夫，会不会只是不想治，随意编的借口？”
听着，怎么觉得那么不走心呢？
永宁长公主只能叹气：“管他是不是编的，反正跟顾太师不对付就是了。你如今竟然有本事从他那里求来了药，可算是破天荒的头一遭，还是你有本事……”
永宁长公主这一路上都夸了她好几回了。
陆锦惜不由得思考自己这件事到底是办得好了，还是过了，只能道：“偶然一个动念罢了，还是您指点的。但愿老太师用了药，能有些起色吧。”
说完，她却想起了潘全儿。
这一桩事，倒多赖了他后头的使力。
一开始鬼手张可不也是不愿意给的吗？
这样艰难的事情，太师府没办成，他一个没地位没身份的下人，竟给办妥了。想起来，多少有些不可思议。
陆锦惜琢磨，若他是真凭本事打动的鬼手张，倒还要高看他一眼。只是之前没来得及细问情况，是以如今倒不知道更具体的细节。
她心里转着念头，也不再说话，只陪着永宁长公主往里去。
永宁长公主时素来与朝中官员们打交道，却并不去后园招待女客的地方，而是就在前厅。是以到了岔路口便与她分开，只道：“你放宽了心去赴宴。一会儿肯定还请了戏班子来唱戏，到时候我们也来，你可留意留意，看看那有没有看得上眼喜欢的。另一则，若出什么事，也只管遣人来前头回我便是。”
陆锦惜听得汗颜。
这是要她借着看戏的机会，物色物色“下家”？
她不好回应，只能应了声，谢过了她，才由另一个梳着双髻的小丫鬟领入了后园。
府门口，却依旧人来人往。
失态的大管家万保常，这会儿早反应了过来，只交代下人把那盒子单独放到了一旁，自己上去打开看了。
里头的一应药方并着几副药，甚至医嘱都在。
这字迹，狂草一塌糊涂，一看就是那个叫他喝过洗脚水的鬼手张啊！
一时之间，万保常只觉得自己一颗老心都跟着跳了起来，捏着这医嘱就忍不住想要撕碎了，像是撕碎那王八蛋鬼手张的脸一样！
又是痛恨，又是欢喜！
这感觉，真是复杂得没边儿了。
他在门口站了好一会儿，才反应过来，只道：“我得带着去见一回老爷。门口接应客人的一应事宜，你们先管着，再去请里头白保胜管家来压着，赶紧的！”
说完，他也不看几个下人是什么反应，便捧了这锦盒，一路入了前院，顺着抄手游廊，跑得一颗老心都跳了起来，终于到了当朝一品太师顾承谦的书房外头。
顾承谦已年近花甲，两鬓斑白，传了一身锦缎圆领袍，正坐在书房靠墙的椅子上，与如今的礼部尚书兼内阁学士陆九龄喝茶叙话。
两人是几十年的同窗好友，同科进士，虽官职有差，可历来关系极好。
打从那一夜自大昭寺回来，顾承谦的腿便疼得下不了地，连上朝都不能够了，只好跟庆安帝告了假，在府里好生将养。
这几日天气转暖了，他的腿好像也好了不少。
眼见着外面的雪，一点点地消无了踪迹，连带着心情似乎也开始有一些变化。
只是顾承谦到底也说不出，算好，还是坏。
大昭寺上觉远方丈传下来的消息，他是一清二楚，更知道有无数的眼睛，巴巴贴在雪翠顶。
可又能怎么样？
他这个当父亲的，到底也只能跟所有的外人一样，在不确定的答案里，忐忑，辗转，期待，甚至……
恐惧。
“顾大人？顾大人？”
正与顾承谦说着话的陆九龄，已是见他出神，终于还是喊了两声。
顾承谦的目光，这才从窗外那钻出枝头的小小海棠花苞上收回来，叹了口气：“老了，又出神了。陆兄，你方才问我什么？”
“没问你什么。”
陆九龄见他一个五十几的人，竟比外头风烛残年的老人更叫人唏嘘，也是五味杂陈，想起自己那在将军府受过千般万般委屈的女儿来，心里五味陈杂。
他只道：“是外头万管家，说是求见您。”
万保常？
顾承谦恢复过来的模样，已是镇定自若了，只是一手扶着自己的膝盖，一手搭在紫檀木嵌珐琅扶手椅光滑的扶手上，苍老的声音笑起来：“原是他来了，不好好招待客人，倒来见我。传他进来吧。”
外头候久了的万保常，这才躬身进来，给行了个礼，把手中的锦盒捧起来，禀道：“老爷，今日将军府大将军夫人送来一份给您的寿辰贺礼，是从回生堂来的驱寒除湿止痛药方，还请您过目！”
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