素娥和湘娥今晚不当值,服侍太子妃睡下后,两人走出承恩殿，整个院落里灯火熄了大半,只有檐角和廊下留了几盏风灯，晕黄火光辉映着清冷月色。
下了台阶，走到中庭,两人不约而同地往西边望去，只见两位太子良娣所居的淑景院还亮着灯火。
他们侧耳听了一阵,并未听见什么动静，太子一行似乎已经往前院去了。
两人俱是松了一口气，心照不宣地对视一眼，露出侥幸又无奈的笑容。
回到房中,素娥长出一口气,小声道：“娘子一点也不着急,倒是我们成天七上八下、提心吊胆的，今日算是安然度过，也不知明日如何。”
她双手合十望天拜了拜：“阿弥陀佛，求佛祖保佑娘子,别叫那两位占了先机。”
湘娥劝慰道：“莫着急，娘子一定有自己的主意。”
想起这阵子他们娘子没心没肺的样子，她也不太相信自己的话,两人默然半晌,相对叹了一口气。
湘娥道：“方才那屏风,殿下极口地夸赞，小娘子为何不认是她自己画的，推说是市坊里买的？”
素娥从提灯里取了火点燃案上油灯，一边道：“娘子不愿用这邀宠吧。你不知道，小娘子的丹青，是小时候我们娘子手把手教的。”
她说起以前的事，不觉又把沈宜秋叫成了小娘子，湘娥也没纠正她，她口中的娘子，自然就是沈宜秋的母亲了。
素娥又道：“那时候娘子病已经很重了，小娘子小时候活泼闹人得紧，娘子要陪女儿，又没力气，就骗她坐下来画画，小娘子还小，笔也拿不来，娘子就握着她的手画，小娘子不会写自己的名字，娘子教她在角落里画一个红圈，说‘这就是小丸’。画了三十六张画，娘子就过身了，一直到……前一日，你说小娘子怎么能用这邀宠呢。”
素娥说着说着哽咽起来，佯装去挑灯芯，背过身去揩了揩眼泪：“你没见过我们娘子吧？”
湘娥摇了摇头，她被买进府时，沈三郎已经出任刺史，携妻带女去灵州了。
素娥道：“我们娘子极出色的，郎君总是说，我们娘子不愿嫁她，是他千求万求才求娶来的。”
湘娥讶然，她一直听人说这门亲事门不当户不对，沈三郎不到二十岁就高中进士科状头，三房娘子的阿耶不过是宫中图画院的一个小小侍诏，家中很是贫寒。
众人都说，三房娘子那时费尽心机勾引沈三郎，差点将沈老夫人气出好歹来。
一直到如今，下人中还有人传，三房娘子是狐狸托生，所以才将三郎迷得神魂颠倒，闹得母子失和、家宅不宁，死了还作祟，拐了郎君去陪她。
素娥一哂：“说出来你大概不信，那时候郎君请媒人求娶娘子，娘子不愿嫁，邵家阿翁也不愿娘子嫁他，郎君不知求了多少次，足足熬了三年，后来邵家阿翁见郎君志志诚诚，这才松了口的。”
湘娥奇道：“这却是为何？”沈三郎那时候中了状元，生得又俊朗，多少高官公侯要捉他回去当女婿，怎么还有人不愿嫁的？
素娥道：“门不当户不对，邵家老翁生怕女儿嫁进来受磋磨，娘子喜欢自在，也不愿在宅门里束手束脚。
“不过我们郎君对娘子没的说，你看如今大房二房四房，哪一房不是许多小妾外室，我们郎君房里干干净净，一只母苍蝇都飞不进。都说我们娘子厉害，娘子哪里管过这些，男子真要娶妾，谁又拦得住？”
她叹了口气道：“当初宁家……算了，不提也罢。”
宁家有四十无子方能娶妇的家规，太子却是一国储君，三宫六院是一定的了。
素娥又道：“有的话以前不好同你说，如今不在沈家了，倒是能大胆说一句。
“那时候娘子和郎君过身，小娘子回京城，邵家郎君和娘子想将她接回去养，可惜老夫人没答应。若是在舅家长大，小娘子不知能少吃多少苦。”
湘娥默然，虽然离开了沈家，她到底做了多年沈家奴仆，也不好说主人家的是非。
素娥却是毫无顾忌：“要我说，沈老夫人的心肠也太硬了些，小娘子刚失了双亲，她就要将自己看不顺眼的地方硬掰过来。
“小娘子小时候和我们娘子一样，是左利手，老夫人看不惯，要纠她，叫嬷嬷拿了戒尺，一见她伸左手便啪地打下去，小娘子小时候多倔啊，越打越要伸，疼了就咬牙忍着，一声也不吭，就只眼泪一串串往下掉……”
她说不下去了，抽了抽鼻子：“不提了不提了，都过去了，只盼殿下少让小娘子受些委屈吧……”
湘娥搂了搂她的肩：“咱们娘子那么聪明，一定会顺遂的。”
素娥抬袖子抹了把脸：“早些睡吧，明日起娘子要接手宫里的内务，且有得忙。”
翌日，果然一大早便有内官来承恩殿求见太子妃。
沈宜秋昨夜睡得晚，这时候已经醒了，洗漱完毕，正靠在床头看时下风靡京都的传奇故事。
这些故事大多是士子们的行卷，被有心人搜罗到一处，辑成故事集，无不天马行空，文采斐然。
她看得津津有味，连肚子都不饿了，看到有趣处，便不由自主地抿嘴微笑。
就在这时，有宫人进来道：“启禀娘子，内坊典内汤世广、家令寺丞冯和求见。”
沈宜秋掀了掀眼皮：“请他们去东侧殿等着。”
说罢也没有起来的意思，仍旧悠然自得地靠在床上看书。
宫人面露迟疑，内坊典内和家令寺丞虽然是内官，但都是有品级的，一个从五品，一个从七品，平日在东宫也是有头有脸的人物。
太子妃这样干晾着他们，不知是何意思。
沈宜秋见她不走，问道：“还有何事？”
宫人见识过太子妃的厉害，不敢置喙，连忙领命退出殿外。
沈宜秋不以为意，看完手中一卷，又叫湘娥取来下一卷。
这会儿宫人中几个较机敏的已经看出来了，太子妃这是有意要给两位内官一个下马威，心中暗道这世家女果然好生厉害。
沈宜秋却是吃一堑长一智。
尉迟越又要忙朝政，又要管内务，本来就分身乏术，娶了太子妃，便将宫内事务一股脑地扔给她，只派了几个内官、女史协助她。
彼时沈宜秋才十五岁，虽跟着沈老夫人学过理家，可东宫的规矩和人事之复杂，远非一家可比。
她害怕叫宫人们看轻，遇事也不敢开口便问，只靠着自己摸索，熬了不知多少夜，才将那千头万绪弄明白，一边还要担心自己不得太子喜欢，有负祖母的殷殷期盼。
然而在宫中能冒尖的人哪个不是人尖，一个小娘子的虚张声势，又如何骗得过他们？只消一眼便能看出她的心虚和没底。
他们也知道太子对这个皇后选中的正妻并不喜爱，更知道她虽为世家贵女，沈家却是个空架子，不过凭着祖坟里几根枯骨骄人，实权是没有的，因而也不将她放在眼里。
纵然太子驭下谨严，下人不敢造次，但眼角眉梢流露出些许轻慢之色，或是扯着“祖制”、“成例”的大旗来给她软钉子碰，却也够她难受的了。
沈宜秋那时本就最在意旁人的目光，既因自己的无能而惭愧，又如何会向太子吐露分毫，便是他问起来，她也是报喜不报忧，默默将难处都忍了。
后来她才慢慢知道，看人下菜碟原是人之常情，她初来乍到，下人也在暗暗称量这个主母的斤两。
若是起初不能将威信立起来，往后说什么都不会有人当回事，再怎么厚赏，人家也只是一发看轻你。
走过几年弯路，沈宜秋这一世自不会重蹈覆辙，她连皇后都做过，太子妃更不在话下。
素娥和湘娥在一旁看着，暗暗着急，他们知道娘子要立威，却担心她操之过急，将内官得罪狠了。
下面人暗地里使绊子，到时候太子怪罪下来，不免夫妻之间有龃龉。
沈宜秋却是不紧不慢地将手中书卷看完，又命人去传早膳。
慢条斯理地用完早膳，她这才叫人替她更衣梳妆，待一切收拾停当，方才移步东侧殿，这会儿那两个内官已经□□晾了近一个时辰。
两人面上不显，只是一杯接一杯地饮茶，可心中都有些忐忑。
太子成婚，要将内务移交给妻子全权处理，下面的人嘴上不说，心里难免犯嘀咕，太子妃不过是个十五岁的小娘子，且虽出身世家，沈家如今朝中无人，也就是“五姓女”的名头好听罢了。
他们心中都存了轻忽之意，太子明察秋毫，下面的人不敢上下其手，如今换了个才及笄的小娘子，又是才嫁进来的新妇，脸皮薄，想必手腕也有限，多半有空子可钻。
谁知他们一大早来承恩宫求见，太子妃却迟迟不出现。
他们起初是愤懑，随着时间推移，渐渐生出忐忑，不安越来越浓，至于如坐针毡。
就在这时，只听帘外宫人纷纷道：“请太子妃安。”
两人忙放下茶杯，起身避席，整理衣冠，就见宫人打起帘栊，一个宫装丽人迤迤然走进来。
只见她着茶红色小袖衣，十二破青碧色织锦裙，身披泥银红绡披帛，青丝绾作双鬟望仙髻，脸上粉黛未施，除了容貌生得格外冶艳之外，似乎也看不出什么过人之处，看着甚至还有些稚气未脱。
两人俱都松了一口气，方才未必是她有意如此，便是真给他们下马威，看这模样也不足为惧，当即下拜行礼。
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