山脚下有闻名的奇观，那是众多的温泉。远远近近，大大小小，深深浅浅，布满了泉坑，冒着乳白色的蒸汽，像升腾不息的烟雾，像飞舞缠绕的哈达，像仙女幻化的精灵。
队伍在这里住了下来，作为遥远行程的第一个大站，他们想在这里休息几天。好在皇上也好，拉藏汗也好，都没有限定他们到达北京的时日，他们完全可以自行决定行进的速度。
正是万里无云的日子，六月的阳光格外明亮、灼热。他们纷纷去洗温泉澡。天然的温泉都是露天的，每个人可以自由地选择那些形状各异的池子。
仓央嘉措是日夜有蒙古士兵监护、跟随的，他不想去太远的地方，免得让人产生逃跑的怀疑。他看到水深的池子都已经有了人，只好去了一处水浅的池子。他先用手试了一下水温，热而不烫，非常合适。他脱了衣服，坐了进去，一股硫黄味窜进鼻孔，有点刺激，还带点怪异的香气。虽然水太浅，没不了身子，因为一丝微风也没有，阳光热辣辣地直晒下来，大地暖烘烘，坐在里面洗澡是很惬意的。
仓央嘉措一面往身上撩泼着泉水，一面低头看着清澈的泉眼，忽然发现有几根又细又短像红色线头儿的东西，在水底漂浮着，游动着。他很奇怪，它们到底是什么？从哪里来的？他仔细地观察着，不禁惊奇地“啊”了一声，不错，是活的，是虫子！这真是造物主的杰作，自然界的奇迹。他知道，所有水里的动物都是在冷水里生活的，如此弱小的动物，竟然能够在这么热的水里生存，不但超出了他的知识范围，也超出了他的想象，如果不是亲眼见到，他是绝对不肯相信的。他在惊奇了一阵之后，陷入了沉思。他先想到的是，生命对于环境应当顽强地去适应，不可退缩，不能屈服，冷也能活，热也能活；譬如他自己吧，平民也罢，达赖也罢，被欢迎也好，被押送也好，都应当接受，都应当适应。随后，他又转念一想：不对！不能这样，万物都不能这样，谁应当在什么环境中生活，应当怎样生活，是不能硬性改变的；譬如这些温泉中的小红虫吧，如果把它们同鱼一起放到雅鲁藏布中去，肯定会冰死的。不能给老虎喂草，不能给牛羊吃肉，不能让雄鹰不长翅膀，不能叫石头飘在天上；不可以把我和父母分开，把我抬进布达拉宫；不可以把我和情人分开，把我押送到北京去！这一切是不是命运我不知道，但我知道都是不应该的，绝对不应该的！
他又愤怒起来，拳头把泉水砸起了四溅的浪花。
从不远处传来一阵女人的笑声，仓央嘉措向发出笑声的方向望去，那也是一个温泉池子，一个女子从池边抱起一堆衣服就跑，一个男子全裸着从池子里跳出来追他的衣服。那女子越跑越快，笑声越来越远，男子并不出声，只是紧追不舍。转眼间，他们隐没在了一座小丘的背后，大约是灌木丛里吧。笑声消失了。
应当有一种别的声音，但是仓央嘉措听不到。
仓央嘉措不由得暗暗地祝福他们。他联想起少年时和初恋情人在山野中嬉戏的情景，一股揪心的痛苦涌在胸中。人应当是自由的，人的爱情更应当是能够自由表达的，为什么有身而不能由己呢？为什么偏偏要让我受那么多约束，受那么多磨难，受那么多责备，受那么多惊吓？
他缓缓地垂下头，看着自己的胴体，上下打量起来，他看到自己的裸体和刚才那个追衣服的男子没有区别。人为什么要有区别？而且要将种种区别用衣服显示出来，同样的肉体，穿着袈裟是僧人，穿着绸缎是富人，穿着破衣是乞丐，穿着盔甲是武士……同样的肉体，被姑娘抱上是情人，被绳索捆上是犯人……如果大家都一丝不挂地站在一起，能看出贵贱吗？能看出谁幸福谁不幸福吗？
他无力地躺了下去，仰起脸来，像在问天。忽然天上飞来一团乌云，卷着一阵狂风，铜钱一样大的雨点夹杂着比麻雀蛋略小的冰雹砸了下来。他急忙紧闭双眼，把脸捂住，但是泉水太浅，冰雹打在他露在水面的肚皮上，麻辣辣地疼，他赶紧翻过身去，后背和臀部总是比正面经打一些。
站在不远处看管他的蒙古士兵巴图鲁见他如此狼狈，哈哈大笑起来。笑声停了，风雨冰雹也过去了。火辣辣的阳光又直射下来。
巴图鲁走过来说：“喂，穿上衣服回去吧。说不定一会儿又来一阵冰雹。”他一面给仓央嘉措递着衣服鞋袜，一面继续数落着，“俗话说，高原的天气美女的心，说变就变。”
“是啊，”仓央嘉措附和他，“好起来，卿卿我我，如胶似漆，甜言蜜语，海誓山盟；脸一变，冷若冰霜，怨气冲天，形同路人，音信全无。”
“我知道，你是有体会的。”在巴图鲁的心目中，仓央嘉措绝对是个假达赖，而且是和蒙古的敌人第巴桑结甲措一伙的。
仓央嘉措断定这个名叫巴图鲁的蒙古士兵也听到了有关他的某些传说，他不能否认，只是补充了一句：“始终不渝的女子虽然少，但是有！”“有”这个字他特别加重了肯定的语气。他心中暗指的是于琼卓嘎，她是仓央嘉措最爱的女人，他曾经为了和她幽会，特意在布达拉宫开了一个后门；他曾经在黎明前回宫时把脚印留在了雪地上，暴露了他们的秘密；他曾经为了她同第巴桑结甲措闹翻；他曾经为了她的被绑架而痛不欲生。他觉得今生今世太对不起她。于琼卓嘎是那样爱他，她知道他不是什么宕桑旺波，而是达赖喇嘛，知道和他永远不能结婚，也不能公开来往；她知道这样做冒的是勾引达赖、亵渎佛法的罪孽；她甚至知道会有最可怕的结果，仍然毫不介意，毫无怨悔。她很可能是由于受到他的牵连，才被绑架的，至今无法知道她的下落。仓央嘉措最内疚的、最放心不下的只有她。但他相信，即使把刀子抵在她的喉咙上，她也不会背叛和他刻骨铭心的爱情。
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