石小刚低三下四道：“我们真真的没那么多钱，五万块钱可以不？”
李所长仍然绷着面孔说：“莫废话，二十万还是低的，没罚你们四十万算是客气的了。”
石小刚说：“李所长，帮个忙，我们确实拿不出那么多钱。”
李所长火了，骂道：“你怎么这么多废话？走开，别在这里妨碍公务。”
石小刚就来看钟铁龙，“李所长前世一定是只豺狼，很恶，我要日他奶奶。”
“你日他奶奶有什么用？”钟铁龙说，“你要跟他磨嘴皮。”
石小刚就每天都来派出所找李所长磨嘴皮。李所长不理他，他走拢去找李所长搭腔，李所长一点也不愿意跟他亲近地走开，要不就是那句梆硬的话“拿二十万来领人”。石小刚望着李所长，真恨不得把这个男人剁成肉酱。李所长长着张猴脸，这张猴脸上似乎只写了“耿直”和“执法如山”几个字。派出所的民警都认识石小刚了，因为石小刚一看见穿公安制服的，都递烟。他们看见石小刚整天守在李所长的办公室外，像条讨厌的脏狗，一年轻民警就对石小刚说：“这没用，我们李所长是这样的人，梆硬的。随便你怎么软磨硬泡都没用。我们李所长这人一是一二是二，就是市局的人拿他都没办法。你快点去搞钱把你朋友救出去。”
石小刚一脸可怜道：“我到哪里去搞那么多钱？”
年轻民警说：“那就没办法，只要把案子往局里一交，你有钱都救不了了。”
石小刚一惊，垂着脑袋说：“真还不如把我煮了好。”
石小刚送烟给钟铁龙时，把情况跟钟铁龙说了，钟铁龙冷冷一笑，对石小刚说：“他们是吓你，把我交到局里，那派出所连一分钱罚款都得不到了。拖，没事的。”
石小刚说：“干脆把罚款交了算了？”
钟铁龙不愿交二十万，因为钱交给派出所是白交，没有人情的，他望石小刚一眼，“你有好多钱交？我不会有事的。死猪还怕开水烫？继续跟他们磨。”
派出所的民警对石小刚和钟铁龙说：“你们今天交钱，你今天就能出去，你们明天交二十万罚款，明天你就能出去。”
到了第九天下午，钟铁龙想吃荤菜，石小刚便跑到饭店里买了几个荤菜端来给钟铁龙吃，钟铁龙小声对石小刚说：“你今天晚上拿五万块钱去走李所长的水路，把他买死。”
石小刚瞪大眼睛问：“怎么走？”
钟铁龙胸有成竹地告诉石小刚说：“刘总晓得他住在哪里，你问问刘总就清楚了，你单独去，取五万元，送到他家去。他一定会收，我估计这个人没他表面那么正直。那天我塞给他红包时，他的手放进口袋里掐了掐红包，这是摸索红包的厚度。这证明他爱钱。”
石小刚没把握地看着他，“你能确定？”
钟铁龙回答石小刚：“我估计是时候了，你已经在这里磨了九天，派出所的人都认为我们没钱，你去了，李所长会把罚款降低，你放心去办吧。”
那天晚上石小刚敲开了李所长家的门。李所长当时在洗澡，他老婆开的门。李所长住着一套两室一厅房，客厅铺着米黄色木地板，有一个五岁的男孩坐在地板上砌积木。李所长的老婆为他泡了茶。李所长洗完澡，赤着上身出来，见客厅里坐着他，奇怪道：“你怎么跑到我家里来了？”李所长说这话时脸上没有在办公室里时那么不愉快。
石小刚起身，递支芙蓉王烟给李所长。李所长居然接了，脸上的表情也比较柔和，“有事去所里说，不要来我家里，我在家里不谈公事，你走吧。”
石小刚拍了下手上的皮包，“我想了想，还是来登门拜访好些。”
李所长扫了眼他手中的包，觉得有意思地笑了下，“你不要贿赂我啊，什么事你说？”
石小刚望了眼李所长的老婆，李所长的老婆见他要跟她老公说事，马上对儿子说：“我们到另间房子去，你爸爸要谈事。”
李所长的老婆带着儿子进了另间房后，石小刚打开黑皮包，拿出五叠一万元一叠的人民币，将钱放到茶几下面的隔层上。“还希望李所长能多多包涵。”
李所长的脸色马上端庄起来，“你这是干什么？你这是想害死我啊，拿走。”
石小刚一脸诚恳道：“哪个敢害你？这五万块钱又不是我的，是你的。”
“你什么意思？”李所长很庄重地看着他，“你是想先让我受贿，然后跑到法院告我吗？告诉你，什么人我都见过，我不会上当的，我还没那么笨。你把钱拿走。”
“你这样的朋友，我巴结都来不及，还敢告你？”石小刚说，摆出一脸乡下人的老实可怜相，“我们是外地人，在长益市没一点靠山，我来没别的意思，就是希望你李所长以后能关照我们。”他说着，又从包里拿出条芙蓉王烟，晃晃，“我来是送你一条芙蓉王抽，谁也没看见我送钱给你，罚款的事，请你老兄多关照。我走了。”
第二天上午，石小刚走进李所长的办公室，李所长正在办公室里同两个民警说事，石小刚退了出来，等着。等了一刻钟，李所长和那两个民警一并走出来，石小刚说：“李所长，我的朋友已经关了十天了，今天放了吧？我们真的没有钱……”
李所长就沉着他那张坑坑洼洼的猴脸说：“真的拿你烦躁，瘟猪样的。”
石小刚见李所长脸上的表情有所松动，便道：“我们真的拿不出那么多罚款。”
李所长走前几步，停住，在两个手下面前做出烦躁和恼火的样子道：“这样吧，那就罚五万，”他看石小刚一眼，“五万块钱总是要罚的吧？”
石小刚心里一喜，忙道：“该罚该罚，那我现在就去筹钱。”
李所长一脸不悦地挥挥手道：“你去拿钱来，交了罚款我们就放人。”
中午边上，钟铁龙出来了。他没急着回家，而是坐上石小刚的铃木王摩托车，去了银城大酒店。桑拿中心关了，小黑皮还有那些小姐都走了。他洗了个澡，往自己身上揩了两遍香皂，用心地冲着身上每一片肌肤。他不想把晦气带回家。洗完澡，他感到精神好了很多地躺到躺椅上，望一眼石小刚，舒展开手脚，觉得紧张了一向的筋骨也在缓缓放松。“老子总算自由了。这十天真不是人过的。你给李所长钱时李所长是怎么说的？”
“李所长说，我什么都没拿啊，我烟都没抽你一根。”
钟铁龙嘿嘿嘿一笑，“五万块钱替我们赚了十万，还是划得来。这个结果早在我意料之中。跟有些公安打交道，唯一的套路就是拿钱买他们，所以钱是这个世界上最坏的好东西，没人不要。五万块钱把他买死了，值啊。你跟小黑皮联系，要他马上调小姐来。”
石小刚疲了，“还做？”
钟铁龙想了想说：“我这十天想了很多，这事绝对与丁建有关。听他说话的口气和他说这话时的阴险表情，越想越是他。给我们三天时间考虑。因为我没答应，第四天晚上就来抓人了。哪里有那么巧的事？他就是想把我们挤走，把桑拿中心打给他。他来做。”
石小刚站了起来，脸上一副恍然大悟的样子，“我也觉得是这样。”
“丁董的生意已经够多了，”钟铁龙说，拿一条干净的浴巾揩着自己的头发，“金阳夜总会、金阳迪斯科舞厅，还有一家金阳海鲜楼。他还要抢我们的生意，这真是应了那句话，贪心不足蛇吞象啊。”钟铁龙说完这话，脑海里飘过了一抹阴影，这抹阴影里既有一条蛇，又有一只象。他搞不清他是蛇，还是丁建是蛇。他苦笑了下，又说：“我总是忍让，总是想王总说的话，退一步和气生财。看来，有的人并不明白我，反而觉得我们真好欺负。”
石小刚点上支烟，“我早就跟你说了，跟他们打一架，明天我去买两把三角刮刀，把他们一人捅一刀。大不了同归于尽。”
“我们还没好好享受人生就跟社会流氓同归于尽，值吗？一人捅一刀，他们就那么傻，站在那里排着队让你石小刚捅？”钟铁龙摆了下手，“我们是做生意，不是要打架。”
石小刚一拳砸在躺椅上，“我就是想出这口气，上次我被他们打了，就想捅他们。”
“捅人很容易的，不就是一刀？但捅了人后呢？”钟铁龙说，把目光抛到吧台上，“我们读了大学，还跟社会上的小混混一般见识？那我们读大学干什么？”他望一眼石小刚，石小刚正点烟，“知识告诉我们，先礼后兵，和气生财，能绕过的障碍就想办法绕过去。郑小玲嫁给我，不是要看着我逃亡。云南妹跟着你，也不希望你东躲西藏。丁建这个人很贪，他不落在我们手上，也会栽在别人手上。为人不可太贪，要匀一部分利益给别人，大家才会相安无事。这是书上说的。打架是下策，我们最好不用。”
石小刚沉默着，想着钟铁龙说的话。
钟铁龙见石小刚好像听进去了他的话，又说：“我在派出所想了九个晚上，终于明白了，我们农民意识太重了，舍少了，太只顾自己赚钱，当然就有所失。干我们这一行，以后我们要这样，赚一块钱，要分五角钱给别人，钱如果是大家赚，大家就都会来维护这架赚钱的机器。钱如果只是我们两个人赚，就有人不舒服，当然就有人会想方设法地踩我们。”
石小刚理解道：“你是说跟丁建合作？”
钟铁龙不愿屈于丁建之下，他了解丁建，丁建这人凶悍、霸道，是不可能合作的。他点上烟，吸了口。“不，不能跟丁建合作，我是指喂饱李所长，让他不来吵事。”
石小刚去广州找小黑皮时，钟铁龙回了趟黄家镇。他送母亲回家。大哥钟唤龙在家，坐在桂花树的树荫下看书，兄弟俩说了几句话，接着他走出来，快步走进了镇百货商店。店堂内冷清清的，营业员比顾客还多，营业员站在柜台里说话，零星几个顾客漫不经心地张望着。镇百货商店已面临垮了，这是街上众多的小商店把镇百货商店挤得摇摇欲坠了。身为副经理的李培不可能有回天之力，因为街上的小商店成本低，售价就比镇百货商店的低。李培早就想出来干了，只是贪恋副经理这个职位而坚持着没出来。他这个副经理的工资很低，只有不到一百元的工资，老婆的工资则还低一个档次。钟铁龙到李培家时，李培正在迷茫中，毫无力气的样子盯着电视机，思想却在另一个天地里转悠。那个天地让他觉得自己真他妈窝囊。小小的母亲病了，小小的两个姐姐都送了三百块钱给母亲看病，李培偏偏就拿不出三百块钱。李培抽着劣质的龙山牌香烟，烟味弄得屋里很臭。他皱着眉头，那种一脸倒霉的表情让钟铁龙望着他扑哧一笑。“跟我到长益市去吧，我给你六百元一月。”
李培一愣，想钟铁龙是开玩笑，就嘀咕了声：“六百元一月？你骗我吧？”
“六百。”钟铁龙说，“一分不少你的。还包吃包住。”
在一九九二年，白水县的人均工资也就一百元左右。李培坐直身体，有点怀疑地盯着钟铁龙，见钟铁龙满脸的庄重，像读小学时面对红领巾宣誓一样，就伸出舌头舔了下干燥的上嘴唇，“我还是不相信你说的话，你肯定是吊我的胃口吧钟铁龙？”
“不。”钟铁龙大气地笑笑，“我需要你，还需要三狗和张兵。长益市的一帮流氓经常跑到我的桑拿中心吵事，我需要一帮自己的弟兄。”
李培说：“原来是这样。”
“我不会亏待你，李培。我是什么人，你应该晓得。”
李培来了精神，跺了下脚，“我跟你去，老子不是咒镇百货商店，镇百货商店要垮了。我这个副经理不当了。他妈的，窝在镇上也没什么出息。”
钟铁龙从李培家走出来，一刻钟后走进了三狗家。三狗的家穷得叮当响，李培家里至少还有电视机和洗衣机装点门面，三狗的家仍四壁空空。三狗看见钟铁龙西装革履且笑呵呵地走来就直起腰，事先他坐在门槛上望着天。三狗说：“你瘦了点，但更精神了。”
钟铁龙走进房间，问他现在干什么，三狗回答：“没干什么。”
“还练功夫没有？”
“早晨练一下。有时候晚上也练一下。”
三狗三十五岁了，他个头不高，长的又是张娃娃脸，看上去好像只有二十六七岁。钟铁龙晓得三狗活得不痛快，三狗的志向是在武术上求发展，可是偏偏就没人提供一个这样的空间给他，因此他就像一袋米一样搁在家里起霉，霉花都长到脸上来了，致使他一张脸确实有些灰不溜秋，活得也心灰意冷的，就懒得努力了。钟铁龙递支芙蓉王烟给三狗，三狗当然认识这种烟，脸上的表情就有些夸张，“你抽这么好的烟，那是发了财呀。”
钟铁龙问他：“你想出去做事吗？想的话，去我在长益市开的桑拿中心做事。”
三狗抽着芙蓉王烟，用心体会着烟的味道后，说：“跟你帮忙？”
“不，”钟铁龙说，“我付工资，每个月付你八百元。”
三狗以为自己听错了地望着他，“八百？”
“对。我还想把张兵和李培也叫去，他们我付六百元一月。”
“那不好吧？”三狗说，“都是兄弟，你要一碗水端平。”
钟铁龙觉得三狗这句话提醒了他，“那就都八百元一月。”
三狗盯着钟铁龙，“你跟他们说了没有？”
“我只跟李培说了，我告诉李培是六百元一月，他同意了。张兵我还没说。”
三狗瞟了眼手中的芙蓉王烟，赞美芙蓉王说：“这烟的味道就是好。”随后，他猛地站起身，快乐地盯着钟铁龙说：“走，我们找张兵去。”
张兵在他的小餐馆里炒菜，炒得满屋子油烟。李培站在张兵一旁，正咳着嗽，那是油烟使他的呼吸受阻了。李培在钟铁龙走后，一冲动就冲动到了张兵的餐馆里，向张兵说了钟铁龙的意思。两人见钟铁龙和三狗走来，都笑了。张兵起身为他们洗杯子，泡茶。李培一脸高兴地对钟铁龙说：“我刚才跟张兵说了，张兵说只要三狗去，他就去。”
张兵开了瓶邵阳大曲，笑着为四个人倒了酒，又端来一碟油炸花生米。“来，我们好久没坐在一起喝酒了。”
张兵因自己在这个小镇上开了个小饭店，活得就比三狗和李培充实，脸上的笑也不像李培和三狗那般淡薄、迷茫，是充实和快活的。钟铁龙端起酒杯喝了口酒，随后他拈起几粒油炸花生米丢进嘴里噍着，他赞美花生米说：“这花生米炒得好香的。”
张兵问钟铁龙，“什么时候回来的？”
“今天，送我娘回来。明天走。”钟铁龙又添了句：“我想把你们一起带走。”
三狗说：“钟铁龙如今是老板了，他叫我们三个人到他的公司做事。”
钟铁龙笑笑说：“工资每人八百元一月。”
李培瞪大眼睛望着他，以为自己听错了，兴奋地问他：“你刚才在我家说六百元一月，一转背就涨成八百了？”
“有钱大家赚，都是弟兄，我觉得应该给你们八百元一月。还包吃包住。”
张兵很高兴，问他说：“你发了什么横财？一下子这么有钱了？”
“暂时还没发财，我是想要你们跟我去站墙子。”
“站墙子”是黑话，做保安或保镖的意思。钟铁龙挑明说：“我在长益市开了个洗桑拿的场子，常有一些长益的流氓进来玩又不给钱，我请你们是为了制服这些流氓。”
李培感到高兴地问：“要我们去打架？”
“最好不打架，但不排除有打架的可能。”
张兵是个壮汉，少年时就开始习武的，自然就豪气冲天，他把酒杯里的酒喝了个干净，说：“你就是不付钱，我们也会帮你这个忙。”
钟铁龙觉得有他们三个人帮衬，就不担心丁建的那几个流氓伙计吵事了。“我不是请你们打架，是请你们为我做事，工资是一定要付的。我确实需要几个我了解的人跟着我干，有你们几个弟兄，我心里踏实。”钟铁龙望他们一眼，“你们是我的大师兄二师兄，李培是我从小学到高中的同学，有你们帮衬，我就没什么好怕的了。”
三狗淡淡一笑说：“打架是下策，硬是打到头上来了，也不能不还手。”
张兵说：“当然，我不先动手，练了这么多年，我还从没打过真架。”
“我也没打过真架，”李培说，嘿嘿笑着，“我这几年也没练武了，不过我想打架的事硬是来了，我也会不顾一切。再说有大师兄和二师兄，还有钟铁龙，轮到我出拳的时候肯定不多。要是刘松木也跟我们一起去，那就最好了，可惜他现在因打架在监狱里呆着。”
“松木是个打架狂，松木去了反而不好。”钟铁龙望着李培说，“我们毕竟是做生意，又不是摆擂台打架，能不打架就不打，做生意的原则是有理也要让三分。”
三狗表扬钟铁龙：“你说得对，有理也要让三分。”
四个人喝完那瓶邵阳大曲，已是晚上九点多钟了，张兵还想叫老婆开一瓶邵阳大曲，钟铁龙阻止说：“不要再喝了，你们准备一下行李，明天我们一起走。”
李培很兴奋。他在镇百货商店副经理的位置上苦恼了很长一段时间，现在，他再也不会踟蹰不前了，因为他感到这个芝麻官把他的手脚束缚了很长时间，以致小小都觉得他没用而看他不起了。八百元一月，他觉得他可以在小小面前打翻身仗了，这让他激动，于是他还要喝酒道：“有什么好准备的？就是几件衣服。喝酒喝酒。”
钟铁龙说：“你们要做好长期打算，不是搞个一年半年又溜回来。以后，”他望着李培和张兵，“有可能都要把老婆和孩子接到长益市，在长益市安家。”
李培更高兴了，“那最好，我早就想离开黄家镇了。”
张兵也说：“想不到今天我们要跟着你出去混了。不过你放心，我们虽是朋友，但现在跟着你干就是你的手下，我们会摆正位置，绝对都会尽心尽力地跟你做事。”
钟铁龙知道张兵，张兵理性，待朋友也忠，不惹事也不怕事。三狗武艺高强，但他不是那种自以为是的武夫，为人谦和，能让就让。李培，他更了解，做朋友可以做得把心掏给你，在朋友面前，他肚子里没一点坏水。他们都是黄家镇这块土壤上成长起来的不惹事不怕事的男人，义道又厚道，干起事来都肯出力。钟铁龙对张兵说：“我要谢谢你这句话，我也说一句话，我当着你们三位的面对天发誓，我钟铁龙只要有饭吃，就绝不会饿你们。”
三狗就笑，笑声有些嘶哑，却很灿烂，他望着张兵，“我说了钟铁龙是个有头脑的人。”
李培高兴地拍了下桌子，对张兵的老婆叫道：“嫂子，来酒。我要把自己灌醉。”
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