叶昔昭坐在廊下，看着虞绍衡由远及近，走向莲花畔。
长安跟在他身侧，低声通禀着一些事情。
虞绍衡不时说一两句话，给出决定。
长安离开后，虞绍衡沿着湖畔的石子路缓缓踱步，没了方才的冷峻气息，伤感从他身上蔓延开来。
他转头望向虞绍筠院落的方向，迟疑片刻，还是转身走向莲花畔。
不舍、叮嘱的话他说不出，再冷言冷语他做不出，不为人知的一份亏欠更是无从道出。
这是他迟迟不能去见虞绍筠的原因。
叶昔昭看着他一步步趋近，视线变得模糊。她别开脸，深深吸进一口气，忍下泛滥成灾的酸楚。
虞绍衡沐浴更衣之后，在室内坐了片刻，出声唤她：“昔昭。”
叶昔昭转到室内，到了他身后。
“说说话。”虞绍衡指了指一旁座椅，“想知道的事，你问，我答，要我讲给你听太难了。”
他对她总是这般的迁就，从不计较对她付出多少，从不曾责怪她不知好歹……
叶昔昭轻轻摇头，“不说了，不说那些。”
虞绍衡听出她语声闷闷的，心慌起来，将她带到面前，安置在怀里，柔声询问：“出什么事了么？”
“没有。”叶昔昭环住他肩颈，下巴抵着他肩头，“什么事都没有。”
“那你怎么……”虞绍衡说着，要板过她的脸细究神色。
叶昔昭用力地摇头，“没事，真没事。”手臂愈发用力地环住他，“抱抱我。”
虞绍衡不擅长安抚人情绪，此时只得依言抱住她，手轻轻拍打着她的背，不再言语，不想引得她情绪愈发低落。
叶昔昭用力汲取着他身上的气息，温暖、干燥，宛若阳光。可他这一路走来，所经尽是黑暗死亡残酷。
她的泪，滑过脸颊，一滴一滴，没入他衣襟。
觉出肩头衣襟被她泪水浸湿，虞绍衡心头一惊，强行板过她的脸，抬手拭去那满脸泪痕。他满目心痛，却是说不出话来。
叶昔昭吸了吸鼻子，勉强说出一句话：“萧旬来过，与我说了赌约的事。”
虞绍衡先是神色一滞，随即有些恼火，之后便是释然，笑意温柔漾开来，“小傻瓜，是为这个才哭的？”
叶昔昭很诚实地点点头，任由泪水肆意掉下。
“萧旬的话，有的可以当真，有的却不可当真。他终究不是我。”虞绍衡是真担心萧旬说了什么足以让她生出心结的话，随即指腹落在她眼角，语带歉疚，“我最愿意看到的，是你的笑，认定那是我一生一世都愿意享有的事。可是天不遂人愿，我能让你展欢颜的时日终究太少。”
“我，”叶昔昭抬手拭泪，“我这是感怀之下才落泪，也是被你气的——这些早该告诉我，一个人愁闷又是何苦。”
虞绍衡笑意寥落，“这本是我一个人的事，我甚至不曾问过你，想要的终究是什么。”
“我此生要的，”叶昔昭抿出一抹笑，凝视他的目光澄澈，“是与你并肩经历尘世风雨，不离不弃，如今万分确定。”
虞绍衡没说话，却已为之动容。
“原谅我以往过错，日后我会竭尽全力，让你觉得，付出的一切都值得。”叶昔昭寻到他的手，与之十指紧扣，“好么绍衡？”
“好。”虞绍衡语声变得有些沙哑。
“与你我有关的事，不要再瞒着我。”
“答应你。”虞绍衡把玩着她长发，“别将这些放在心里。我有时烦躁是人之常情，谁又能活得事事如意。”
“嗯。”叶昔昭静静依偎着他。她明白，对她，他只希望她每日里高高兴兴。说起来，他对她从未有过任何要求。
这时，夏荷在门外通禀，语声无端透着一点无奈：“侯爷，夫人，萧大人又来了。”不能怪她今日抵触萧旬前来——这萧大人白日里来过一趟，也不知说了什么，惹得夫人终日心神恍惚，有时候甚至是泫然欲泣的样子，换了谁又能不心疼不担心？
一个又字，惹得二人俱是失笑。
虞绍衡迟疑之时，叶昔昭低声嘀咕：“不要你去。难得清闲片刻，早些睡，有事明日再说。”
虞绍衡在她耳边低语：“想我陪着你？”
“嗯。”叶昔昭似只乖顺的猫儿一般腻在他怀里，“今晚不让你走。”
虞绍衡心里暖流涌动，吩咐夏荷：“他有事的话，就让他去找二爷说，喝酒就去找三爷。我实在是累了。”
夏荷清脆应声而去。
虞绍衡托起叶昔昭的脸，“冷落我多日，良心发现了？”
叶昔昭扯着他衣襟，“我只冷落了你几日，你却冷落我许久。”
“我是繁忙所致，心里怎么舍得冷落你。”虞绍衡低下头去，轻柔如羽毛的亲吻落下。
泪痕的咸苦、唇齿间如兰的清香，悉数落入他口中。
若是没记错，这是第一次，她为他落泪。
缠绵悱恻的亲吻之中，虞绍衡抱起她，转入寝室。
萧旬与虞绍谦说完正事，虞绍谦允诺定会转告虞绍衡之后，他道辞返回府中。
缓步走向正房，他不像是返家的一家之主，更像个晚归的浪子。
乔安还在等下看书，毫无就寝的意思。
萧旬落座，问道：“你如今还是定期前去上香？”
“嗯。”
萧旬又问：“你不信佛，总去上香做什么？”
乔安平静回道：“寺里没有血腥气，没有贪财之人。”
一句话，把他们四兄弟全部数落进去了。萧旬莞尔，之后又道：“以后还是别去了。”
“为何？”
萧旬沉吟片刻，还是说出了原因：“我是今日才知，钟离炏也是定期前去寺里，每次前往的日子都与你相同。”
乔安笑容不屑，“每月初一十五，多少人都前去上香——你这话着实可笑，难不成疑心我跑去佛门境地红杏出墙？”
萧旬先是笑，随即却道：“的确是疑心。”
“可你到今时才觉出不妥，不是晚了么？我若真是个放荡的，不会等到如今才生邪念。”乔安说着，戏谑一笑，“再说了，谁敢动你的人？真动了的话，你这暗卫统领，也不过是徒有虚名。”
“说的也是。你喜欢去只管去，别怪我派人手监视你。”萧旬结束这话题，转而道，“避免节外生枝，你还是抓紧去侯府一趟，给侯府个准话，嫂夫人才能请人保媒。”
“皇上不急太监急。”乔安看了萧旬一眼，“侯府的事，你总是不遗余力，你上辈子欠了永平侯什么？”
“你只看到我帮他，却不知他帮了我多少。”萧旬懒得说这些，“将我的话记住，尽快。”
乔安没好气地应一声，“记下了。”
萧旬凝视她片刻，“我今夜睡书房还是这儿？”
乔安毫不犹豫，“书房。”
萧旬起身，“也好。不时说说话就好。”
乔安再抬眼的时候，萧旬已离开。再看向书页的时候，漾出嘲弄的笑。萧旬有着所有为人强势的男人的优劣之处，有时候会因为女子的勉强而蛮横地征服，有时候则是容不得女子的一丝勉强。如今他的行径，属于后者。
第二日，因着萧旬的话，她去了侯府，进到垂花门内的时候，恰逢钟离珊入内。
不是冤家不聚头，这话似乎还不是虚言。
乔安站定身形，讶然挑眉，“你兄长不是有喜事么？你不帮忙张罗，却怎么跑来了侯府？”
钟离珊神色不变，只是经过她身边时冷冷道：“我大哥这一辈子，就是被你这祸水毁了！你当心遭报应！”
应叶昔昭吩咐前来相迎引路的夏荷听了这话，不由神色一滞。
乔安却是不慌不忙地应一句：“那你这一辈子又被谁毁了？”
钟离珊忍耐地看住乔安。
“适可而止吧，别等哪日侯爷亲自发话，将你拒之门外。”乔安丢下这一句话，扬长而去。
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真正的自己性情是什么样子？她沉默下去，认真回忆，发现人最难置评的是自己。即便隔世相望，亦不能做到。
霍天北由着她陷入心事，掖了掖被角，闭目睡去。
第二日一早，两人还未起身，就听到熠航和连翘在厅堂里争论。是为了肥肥——熠航坚持要带着肥肥进寝室找霍天北和顾云筝，连翘已听说霍天北不喜小狗，自然是极力劝阻。
霍天北听得头疼不已，“都怪你。”
顾云筝幸灾乐祸地笑起来，“是你太奇怪，怎么能怪我。话说回来，这也是你一个弱点。如果敌兵知道你这一点，用恶犬出击，你可怎么办？”
“那我只能养一群狼了。”霍天北陪着她胡扯。
“那你就真不是怕狗，是厌恶还是怎么回事？”
“……我也说不清楚。”霍天北听到熠航气鼓鼓抱怨着带着肥肥走了，便起身下地，“用饭时少不得还要来，我去书房用饭。”
顾云筝笑着点头。
霍天北更衣洗漱之后，返回来时神清气爽，他俯身吻了吻她额头，“乖乖留在房里，看看那些卷宗，想要什么跟徐默说。”
顾云筝则是凝视着他，“那些卷宗我看着很吃力，怕是要用去几个月才能看完。霍天北，那些惨案你有没有介入——直接告诉我好么？”
霍天北坦然对上她视线，轻轻摇头，“我没有。”
顾云筝漾出清浅笑容，“我信你。”
霍天北语气透着深浓的无奈，“我没那份歹心，没那份精力，以往在朝廷更没那份权势去让人遭受灭顶之灾。一定要让我亲口跟你说，以前我手中只有军权么？我甚至连娶妻都不能自主，还能决定什么事？一个秦阁老，一个范巡抚，已让我韬光养晦几年才能扳倒。也正是他们，很多事以我之名出手，明白没有？”
“明白了。对不起。”顾云筝由衷地道歉。
让一个男人承认自己曾经举步维艰，不亚于直面一份屈辱，大多数人都会选择回避。范巡抚想要扶持的是霍天赐，秦阁老的女儿一度变成了太夫人手里的人质，他们不论出于什么心机，怕是都存着联手铲除霍天北让霍天赐取而代之的居心。霍天北一度受到的压制，可想而知。
只是不论什么事，还是需要一个切实的答案，方能心安。
她满目歉疚，“别怪我。”
“不再怀疑就好。”霍天北是越来越做不到和她计较了，“快起来用饭，药也要按时服用，满三日即可。”
“嗯，你去吧。”
顾云筝吩咐丫鬟传饭的时候，徐默进门来回禀诸事：“一大早大夫人听说了大爷与太夫人的事，已经方寸大乱，此时正哭着喊着要见侯爷呢。另外那些管事也是一样，昨夜大爷的事她们都看得清清楚楚，已经明白太夫人、大夫人大势已去，此时都也都急着见侯爷将功折罪。”
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