官员读博士早就不是新鲜事了。许志坚此前就已经招收过多名政府官员，在读的博士生中，除了新入学的这位处长外，还有一位副厅长呢！副厅长只有本科文凭，是以“同等学历”报考的。许志坚审查过他提交的论文，都是与人联合署名的。但入学考试成绩却达到了分数线，也许发挥超常。许志坚想把他安排给其他导师，他却执意要在“德高望重的许院长”指导下深造。僵持之际，分管副校长亲自给许志坚打电话，要他从讲政治的高度来看待这件事，“不得推托”。他只好乖乖从命。他明白官员们对“马克思主义哲学”专业特别热衷的原因：他们都是马克思主义者，工作中又经常讲哲学、用哲学，成天把唯物论、辩证法挂在嘴上，便自以为读这个专业要比读经济学、法学、文学容易得多，殊不知博士论文务须有理论创新，而本专业可以拓展的空间有限，要想实现理论创新又谈何容易？因此，副厅长入学四年了，博士论文的初稿还没能在许志坚这里通过，他已在多个场合抱怨导师“过于认真”，言下多少有后悔“明珠投暗”之意。
处长名叫包明伦，今年三十有八，在京城某名校读完硕士后就进入省委工作。言行非常干练，在许志坚面前也十分恭谨有礼，眼风更是好得惊人。许志坚的目光刚落在茶壶上，他马上就为他续水了；许志坚准备在他俩的入学登记表上签名，他立刻将笔递到许志坚手上。似乎许志坚心念方动，他已知其意。这除了天生的敏锐外，还需要怎样的历练才能臻此境界啊！这样的“响鼓”本来是无须“重锤”的，但许志坚还是正颜厉色地对他说：“丑话说在前头，将来论文达不到我认定的标准，是拿不到学位的，届时莫谓言之不预也。”包明伦频频点头：“谨遵老师教诲！我希望老师对我高标准、严要求，这才能让我进步得更快！我就是冲着您一丝不苟的学术风格来的，要是光为了拿一个学位的话，我就选择别的学校和别的导师了。现在像您这样道德文章并重的学者已经不多了！”许志坚不敢断定这番话里有多少真实的成分，但听来却是浑身通泰，仿佛原先淤塞住了的毛孔都在甘泉里浸泡得舒展开来。他觉得，包明伦所说的至少有一点是真的：给博士生“放水”的学校和导师都不乏其例。有个别高校居然办起了一次招收几十人的论文博士班，把论文博士放到流水线上批量生产，目的是借机敛财。虽然供销两旺，但却饱受诟病。包明伦不选读这类论文博士班是明智的，别看一样可以获得博士桂冠，其含金量却低得可怜，真正自珍自重的人是不屑一顾的。
教导完毕，待应届生先行告退后，包明伦才向许志坚辞别。他从随身携带的公文包里掏出一个信封恭呈给导师：“这几张东方大厦服装柜台的提货券，是学生对老师的一点孝心，请老师务必收下。”许志坚拆开一看，提货券共有3张，每张的面额是2000元。这大大超出了他的心理承受能力。他曾给弟子们立下规矩：一律不得以“束脩”的名义给老师送礼。大部分弟子都是守规矩的，尤其是不懂世故的应届生。不守规矩的主要是那些身为官员的在职生，他们总是找各种借口向老师“尽孝”，而且表现得非常真诚。有时盛情难却，他也会收下一些土特产。迄今为止，他从弟子那里收到的最贵重的礼品就是茅台酒和中华烟，那是副厅长来拜年时孝敬他的，几个月前去上海初谒陈儒生时又被他作为礼品转赠了。他是再三推辞，直到副厅长眼圈泛红才收下的。而他把烟酒放到陈儒生的书桌边时，老师只是用眼角瞟了一下，没有任何阻止的表示，坦然得很。现在，包明伦一入学就表达“孝心”，而且把它一下子拔高到他的想象力无法企及的程度，他怎么可能接受呢？他不得不以更严厉的口吻重申规矩，迫使包明伦收回信封并表态说：“这类错误今后绝不再犯！”
送走包明伦，学院办公室主任小洪见缝插针地过来汇报工作，主要是财务上的一些琐碎事情，要他一一拍板，包括教师节福利费的发放标准、科研奖励的调整方案等等。请示汇报完毕，他也递给许志坚一个信封说：“许院长，您考博前后去上海的有关费用已经处理好了。”许志坚问了下明细，他说连交通费、住宿费、出差补贴以及餐费在内，总计五千多元。许志坚以往出差归来，都是将所有单据一股脑儿交给小洪整理报销的，这次也不例外。听小洪说到餐费，许志坚想起那是招待陈儒生的，应该由他本人支付。刚表明这层意思，小洪就和他急了：“这怎么行？您为推进我院的博士化过程而率先垂范，陈教授又长期支持我院的学科建设，这点招待费当然应该由学院来负担。我知道您一向大公无私，但学院再穷，也不能老是让您私款公用哪！不行！绝对不行！”那副义愤填膺的样子，让许志坚不知说何是好。想想他的话似乎也有几分道理，便决定折中一下：“这些餐费还是放在我个人的横向课题经费中支出吧，那样我比较心安。就这么定了！”小洪不敢坚持，却低声嘟囔说：“许院长，您也太廉洁了，我听兄弟学院的办公室主任说，他们领导开支的招待费大得很呢！”许志坚批评他说：“别在背后胡乱议论兄弟学院的事，他们有他们的规矩，我有我的章程。你照我说的做就是！”小洪不再吱声。
眼看下班时间到了，小洪提出开车送许志坚回家，“好早点与师母团聚。”下楼时，他一把抢过院长的包拎着，悄悄往包里塞进了几张冷饮票，不料被许志坚用眼角的余光瞅见了。他解释说：“我爱人在冷饮公司上班，这是他们的福利，自家吃不完，只好请院长帮忙了。”许志坚想，他怎么总能说出让自己觉得别扭却又很难反驳的道理，小小年纪，不简单哪！半路上，小洪试探着说：“许院长，我也很想跟您读博士呢！能不能先在您这儿挂个号？如果您不嫌弃我资质愚钝的话，明年我下决心报考。”这倒是许志坚没想到的，因为他硕士毕业留校后一直待在行政管理岗位，已初步显露出过人的管理才能，学校也已把他列为中层后备干部。所以，许志坚以为他会将“仕途”作为人生目标的首选。不过，再一想，走仕途与读博士非但没有矛盾，反倒相得益彰。在东海大学内部，博士化的要求是针对专任教师的，不包括管理人员在内。但一些管理人员却也因此产生了某种恐慌，计划未雨绸缪、抢占先机了。也是，校外的政府官员们都争先恐后地来摘取博士帽了，校内的各级官员能不心动？校机关的许多处长都利用“近水楼台”之便，拜某位自己熟悉的博导为师，增添“在职博士生”这一新的骄人身份，竞争优势也随之得到加强。而那些没有官职的博导们收一位处长作弟子，虽然指导时要吃力些，却可以通过他为自己争取更多的资源，还可以让他成为自己的代言人，强化原本不多的话语权，所以也是相当乐意的。双方各取所需，一拍即合。校机关向来是院机关的风向标，小洪决心跟他读博士，也算闻风而动吧？
许志坚是一直欣赏小洪的聪明能干的。和他相比，自己门下众弟子除了几位官员外，大多显得木讷、呆板，而那些官员弟子都是要远走高飞的，如果弟子中能有这样的人物长伴左右，倚为羽翼，自己退位后办事将会更加便利些吧？因此，他觉得小洪的要求可以考虑。只是，随着博导人数的不断增加，招生名额越来越紧了，一般的博导每年只有一个招生指标，像他这样挟“名家”、“院长”之双重优势，也只有两个指标，通常一个招应届生，一个招在职生。明年如果收下小洪的话，那唯一的在职生指标就被他占用了，万一校方再要强迫自己收下包明伦这样的更有能耐、更有前途的人物呢？所以，他不能贸然对小洪承诺——以他的做人准则，一旦承诺了，那就势必要做到了。他相当策略地对小洪说：“我本人非常欢迎你报考，也很愿意与你‘教学相长’，但不知明年的指标情况如何，假如指标允许的话，我会优先考虑你的。”小洪没有吃到定心丸，却仍然显得兴高采烈：“那太好了，这辈子我就跟定许院长您了，我不会说‘肝脑涂地’之类的肉麻话，但我真的可以为您赴汤蹈火的。”许志坚忍不住问他：“你为什么也那么急着读博士呢？学校并没有要求哇！”小洪的情绪有些黯然了：“哎！大势所趋啊！即使一辈子搞行政，没有博士学历，发展空间也受限哪！举例来说，一个处长岗位，两个副处长来竞争，一个有博士学历，另一个没有，您说组织上会选择哪一个？像我们这些行政人员，白天都要坐班，如果读博士的话，只能‘焚膏继晷’，把所有业余时间都利用起来了。那该何等辛苦哇！我何尝不想让自己过得舒适些，迫不得已呀！”许志坚深为感慨，由此推想到包明伦等在读的政府官员，看上去意气风发、锐意进取的他们也该有许多无奈，也该付出了比常人更多的努力、更多的辛劳，可惜世人往往看不到这些，而仅仅着眼于他们身上功利的一面。学历啊学历，在眼下的社会转型期，有多少人的命运在为你所拨弄，又有多少人的人生轨迹因你而改变啊！
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