萧靖北自从去了游击军后，便一直军务繁忙，一两个月才只能抽空回来几天。周将军用三年的时间训练出了一支技术熟练、枪法精准的火器营，现在俨然已经成为游击军中的核心力量。而萧靖北靠着这三年来吃得了苦、立得了功，已经晋升为火器营的把总。
萧靖北在军中干得风生水起，可苦了伺候一家老小的宋芸娘。白天的时候日子倒也好过，从早忙到晚的家务，再加上一家人说说笑笑，不知不觉就到了天黑。只是晚上的日子太难过，孤单单躺在炕上，只觉得噬心蚀骨的思念犹如密密麻麻的小虫子在啃食着自己的心，痛楚难忍。既担忧萧靖北在军中有事，又心痛他独身在外受苦，午夜梦回间，芸娘常常泪流满面，第二日却又强撑笑颜，没事人儿一般当起了家里的顶梁柱。
宋芸娘以前每每无法入眠时，都会侧身静静看着睡在一旁的妍姐儿，听着她平静的呼吸，握着着她柔软温热的小手，便会觉得空荡荡的心一下子满满涨涨，又柔又暖，妍姐儿香甜的睡眠也带动着芸娘沉沉入梦。
只是这半个月来，自从发现宋芸娘有孕后，李氏担心妍姐儿影响芸娘休息，晚上便将她抱到自己房里睡觉。
少了妍姐儿这个“小暖炉”，宋芸娘越发难以入眠，脑中不断回想着萧靖北信中的寥寥数语。
这三年来，萧靖北每次的家信都是好几张纸，记载了密密麻麻的思念和无微不至的关怀。最迟两个月、最快一个月的归家探亲也是雷打不动的定律。
只是，这一次他一反常态的推迟了归家的时间，信上也只用了潦草的字迹简单地说军中有急事，不禁令宋芸娘又疑惑又焦急。她想着，自从四年前鞑子攻城失败，后来又被军队重击后，这几年边境平和，除了偶尔有几支部落小小的越境侵扰一下，掠夺些牲畜粮食之外，倒也没有大规模的入侵。
可是萧靖北说军中有急事，莫非又有战事要起？此时已是深秋，正是草长马壮之时，也正是鞑子入侵的最佳时机……
宋芸娘胡思乱想着，不知不觉间窗外已经是蒙蒙亮，隔壁院子里的那只大公鸡又耐不住地开始打鸣。芸娘翻了个身，一把扯起被子蒙住头，心中不停念叨：一定要睡着，一定要睡着，为了腹中的孩子，怎么也要好好睡一觉……
宋芸娘起来的时候，太阳已经高高挂在天空。蓝天白云，秋高气爽，微风轻轻拂在面上，送来了张家堡外稻谷成熟的芬芳。
院子里静悄悄的，这个时辰，钰哥儿应该是去了宋思年那儿读书。自从前两日他抱怨之后，李氏便不再接送，而是由他自行往返。但是此刻李氏也不在家中，宋芸娘笑着摇了摇头，心想大概李氏是不放心钰哥儿，便跟着去查看，连带着将妍姐儿也带了去。
昨晚未睡好，此时脑中昏昏沉沉，腹中既没有食欲却又饿得慌，宋芸娘走进厨房，却见灶上热着小米粥，蒸笼里还留着几个包子和馒头。胡乱吃了几口之后，宋芸娘一人待在空荡荡的院子里，倍感孤寂。她看见院子里已经落了一层落叶，想着左右无事，便拿起扫帚慢慢地扫着。
“请问，宋娘子在家吗？”院门明明虚掩着未关，门外却响起了敲门声，说话的声音又粗又老，透着陌生和怪异。
宋芸娘放下扫帚，一边向院门走去，一边问道：“是谁呀？”
“送信的。”
送信的？宋芸娘满腹疑惑，昨日萧靖北的信不是刚刚到吗？而且他每次的书信都是随军报一起送到防守府，往往都是郑仲宁帮忙拿了再由许安慧送过来，从来没有人上门送过信。
“送信？送什么信啊？”宋芸娘轻轻拉开了门，却见门外空无一人。
正在疑惑万分时，门侧闪过来一个高大的身影，几步走进来合上了门，下一刻，她已经落入了一个温暖硬朗的怀抱。
“萧……萧大哥，是你！你……你怎么回来啦？”宋芸娘看清了他的面容，惊喜地问着，一边泪水已经无法抑制的淌了下来。
“傻姑娘，哭个什么呀？”萧靖北一边手忙脚乱地擦着她的泪水，一边柔声安慰。
虽然这几年萧靖北都是一两个月才归一次家，但每一次都是有计划、有安排，从未有过突然袭击。
宋芸娘刚刚经过了昨日的失望，又经历了方才的疑惑，此刻猛然看到突然冒出来的萧靖北，一下子有些懵住了。再加上她这一胎怀得辛苦，情绪多变，此刻只觉得又心酸又委屈，忍不住一边捶着萧靖北坚实的胸膛，一边又哭又笑，“你……你不是说不回来了吗？你……你还冒充什么送信的……你真是……你真是……”
萧靖北紧紧搂着芸娘，任她的手一下一下捶在自己身上，只觉得又酥又麻。他含笑静静看着她，风尘仆仆的脸上充满了柔情。几年的边境军旅生涯在他的面容上刻下了风霜的印记，他的神色更加坚毅，身姿更加挺拔，周身散发着一层掩饰不住的凛冽气势。
“寄信是前些日子的事情了，当时的确是以为不能回来。”萧靖北轻声开口，“不过，这两日刚好有事到靖边城公干。我们提前办完了公事，顺路经过张家堡时，我让那帮手下先回兵营复命，我回家看看你……你们。”顿了顿又道：“刚才我在门缝里看到你一个人在院子里，所以想给你个惊喜，想不到倒是惊吓到你了。”
宋芸娘面色一红，忍不住又伸手捶了他一拳。
萧靖北顺势一把握住她的手，放在唇边吻了吻，沉默了会儿，又低沉地说：“我……我明日早上便走。”
宋芸娘欣喜的心情即刻蒙上了一层阴影，黯然道：“这……这么快？”想了想，又紧张地问：“萧大哥，你之前在信上说，军中有紧急事务，这次回来也是行色匆匆。到底是什么事情？”
萧靖北闻言紧锁了眉头，面容上蒙上了一层阴霾，他犹豫了会儿，却顾左而言他，“怎么你一个人在家里？母亲呢？钰哥儿和妍姐儿呢？王姨娘还没有回来吗？”
宋芸娘忍不住鼻子一酸。这几年，萧靖北就像这个家里的过客，每次都是匆匆回来几日便走，家中大小事宜都交给他们这群妇孺。每次回来都是上司视察工作般简单询问一下，又匆匆离去。
宋芸娘道：“钰哥儿去爹爹那儿读书了，母亲可能带着妍姐儿去看他了。至于王姨娘，她还留在靖边城呢！”
萧靖北奇道：“以前不是都是你送钰哥儿去你父亲那儿吗？怎么是母亲送去了？还有，王姨娘怎么去了这么长时间都没有回来？”说罢又心疼的看着芸娘，“家里这么多的事情，你一个人怎么忙得过来？芸娘，这几年辛苦你了！”
宋芸娘刚刚忍住的泪又滚落了下来，哭了几声，又破涕为笑，忍不住拍了一下萧靖北，“瞧我，净顾着拉着你说话了。看看你这一身的尘土，快去净房，我烧水给你洗洗。”
萧靖北简单擦洗了下，又换上了家居的青色长袍，一边舒适地道：“还是家里好啊！”一边神清气爽地走出来，宋芸娘早已拿着一叠干帕子等在外面。
“萧大哥，头发湿漉漉地仔细着凉，我来给你擦擦。”
萧靖北深深看了她一眼，嘴角噙着温柔的笑容，如往常一样侧身坐在窗前的软蹋上。宋芸娘拿着帕子包住他的湿发轻轻拧着，一边和他慢慢讲述着这两个月发生的事情。萧靖北唇角含笑，专注地听着，时不时应和几句：
“哦，妍姐儿还会说那样的话？这个小家伙！”
“钰哥儿真的坚持自己上学？到底是长大了……”
“生意上的事情你先别急着做决定，回头我们再慢慢商议……”
窗外的阳光照进来，将两个人笼罩在温暖明亮的光影之中，他们的面容便有了几分朦胧。院子里静悄悄的，只听到宋芸娘柔柔的声音轻轻响着，如幽林里清澈的溪流在缓缓流淌。萧靖北只觉得内心一片宁静，他忍不住伸出手揽住了芸娘。
宋芸娘一惊，只觉得一阵眩晕，下一刻她已经倒在了软蹋上。眼前一暗，萧靖北已经俯身覆了上来。
“萧……萧大哥……”宋芸娘有些结结巴巴。
“芸娘……别……别说话……”萧靖北嗓音黯哑，带着蛊惑，“芸娘……芸娘……想死我了……”他凝视着芸娘，眼睛里仿佛跳跃着炙热的火苗，烫得人心慌。他的嘴唇更是滚烫，在她的面颊、嘴唇、耳垂、脖子上狠狠的吻着，流连忘返。
“母亲……母亲要回来了……”虽然也算得上是老夫老妻，但是，大白天做这样亲密的事情，又担心李氏和妍姐儿随时会回来，宋芸娘有几分紧张和羞涩，一边轻轻地推着他。
萧靖北抬起头，定定看着芸娘，突然吃吃笑出了声，“你怎么还这般害羞？”说罢狡黠地眨眨眼，“放心，我已经将门拴上了。母亲若回来，就让她去隔壁再串串门吧……”
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