守城的士兵们见此情况，再加上之前精神高度紧张，现在都不由自主地都有些松懈。他们守在自己的岗位上，呆呆望着黑漆漆的旷野发呆，期望换班的弟兄快些上来顶替自己。
萧靖北刚刚从城头被换下来歇息。他囫囵吞了两个又冷又硬的黑面馒头，此刻双手抱臂，背靠城墙小小地打了个盹。他实在是太过疲惫，刚刚合上眼，就沉沉睡去。
他做了一个很美的梦。在纯净的蓝天白云下，在一望无涯的大草原上，他尽情策马纵横。芸娘坐在他身前，柔软的身体紧紧靠着他，顺滑的发丝从他脸上滑过，留下缕缕幽香。芸娘回头看着他，双眼晶亮，闪着璀璨的光芒。轻柔的风吹在他们的面上，带起他们的恣意欢笑，随风飘扬……
萧靖北的嘴角露出了一丝笑容，在梦里，他愣愣看着芸娘那玉般的面容，那灿若星光的眼眸，特别是那张红润诱人的小嘴，忍不住勒紧缰绳，放缓了马儿的脚步。他搂紧芸娘，看着那梦幻般美好的人儿，轻轻俯下身去……
“鞑子攻城啦——鞑子攻城啦——”随着一阵急促的锣鼓声，和士兵们惊慌的大喊，萧靖北猛然惊醒，他浑身一个激灵，迅速站起身来。他摇摇头，驱赶着睡意，将刚刚梦中芸娘那美好的形象小心翼翼地深藏在心中。和他一起站起来的，还有刚刚与他一起靠着墙小憩的他那一个小旗的十个士兵，此刻也都睡眼朦胧，六神无主地看着萧靖北。
萧靖北沉声道：“弟兄们，鞑子开始攻城了。咱们一定要振奋精神，现在大家和我一起上城墙，咱们要和鞑子好好干上一场。听到了没有？”
“听到了。”声音拖拖拉拉，有的带着惧意，有的甚至还带着睡意。
萧靖北不禁大喝了一声：“听到了没有？”
士兵们被萧靖北坚定的神色和昂扬的斗志带动，他们也挺直了腰杆，大喝了一声：“听到了，萧小旗！”
“好！”萧靖北也大喝了一声，他满意地看了他们一眼，眼神里带着信心和鼓舞：“那咱们就上去和鞑子好好较量一番！”
萧靖北刚刚踏上城楼，几只利箭带着呼啸的风声向他扑面而来。他侧身避过，弯腰快步走到自己受命守着的垛口，发现一个时辰前刚刚顶替自己的那个士兵一动不动地趴在那里。
萧靖北轻轻将他扶起，震惊地看到他的左眼上深深插着一支箭矢，右眼睁得滚圆，眼角下流有一滴血泪，已经干涸，伸手一探鼻息，却是早已气绝。
萧靖北只觉得全身猛地一震，大脑一阵发麻，眼睛里迅速涌上了一层水雾。他还记得换岗之前，这个士兵笑嘻嘻地嘱咐自己快点吃饱喝足了来换他，可是他还未等到这一刻就已经永远失去了年轻的生命。萧靖北忍住悲痛，轻轻将这名士兵扶到一侧，自己蹲伏在垛口前，飞快地搭弓射箭，一支接一支地向着城下的鞑子射去。
城墙下，王远和严炳正在不断的调度，指挥士兵和军户们将大量的撑杆、滚石、檑木、石灰运上城墙。城头上已经架好了十几口大锅，几十个士兵正在不断地添火加柴。锅里开始冒出腾腾的热气，里面或者是热水，或者是热油，此时已经烧开，正在咕咕地冒着泡。此外，还有上百个士兵手持撑杆，严阵以待，一旦鞑子的云梯搭上城墙，他们就会立刻用撑杆将它推开。若无法推开，其他的士兵便会将滚石、檑木、石灰、热水、热油等物向爬上云梯的鞑子砸下去。
天空星光点点，地面上惨叫连连。城墙上已经燃起了许多火把，透过火光，可以清楚地看到黑压压成片的鞑子正拿着云梯向城墙前进，他们身后，弓箭手不停地将利箭射向城墙，为他们开道。城墙上的弓箭手们也不断地予以回击，阻止鞑子的进程。一旁的青云山无言地静静伫立，悲悯地看着发生在它角落下的这一幕人间惨剧。
“大人，鞑子人数太多，是不是可以开炮了。”严炳登上城头查看了一下敌情，立即下来向王远禀报。
张家堡的城头有两座炮台，虽然安在那里有几个年头，但是除了最开始试验式地放了一、两炮，以后再也没有启用过，搁在那里成了摆设。一是因为这几年没有遇到过大举进犯的敌人，二是这火炮射程有限，又不易调整方向，发射速度慢，装药操作复杂费力，往往还没有准备好，敌人就跑出了射程范围，所以派不上用场。此时，黑压压的鞑子扑来，这火炮却也正好可以发挥它的威力。
王远重重点了点头，面色沉重之极，心里也泛着嘀咕，这火炮几年未用，前几日才将武器库中的炮弹寻出，也不知放了这么几年，还有没有效……正有些忐忑，却突然听到“轰——轰——”的两声巨响，好像春雷响彻天际。却见城墙外冒出一股浓浓的烟雾，听得到鞑子惨叫连连，整齐的脚步声也变得慌乱。
宋芸娘躺在炕上，刚刚合上眼勉强入睡，突然被急切地锣鼓声、号角声惊醒。她猛然坐起，只觉得一股寒意从背上涌入心头，又直冲头部奔去。她迅速披上棉袄，摸摸索索地点着油灯，快步走出房门，却见张氏、李氏等人也纷纷惊醒，都哆哆嗦嗦地出现在院子里。
“鞑子攻城了？”李氏紧张地问。芸娘默然不语，只轻轻点了点头。她努力听着从城门方向传来的嘶喊声，试图想听到其中是否有萧靖北的声音，可是一切都只能是徒劳。
王姨娘和萧靖娴也惊醒了，都战战兢兢地走出房门，看到芸娘等人已站在院子里，刚准备开口询问，就听得“轰——轰——”的两声巨响，地面都在剧烈地震动，屋顶上的瓦片、房屋上的门框和窗棱也在不停地抖动。
众人都唬得吓了一大跳。“怎……怎么啦？是……是不是鞑子已经破城了？”李氏结结巴巴地问着，芸娘不语，面色极其惨白。
这时，屋内传出了钰哥儿害怕的哭喊声，王姨娘急忙回房去照看哭闹的钰哥儿。
此时，大多数人家都被惊醒，张家堡沸腾了起来。巷子里传来咚咚咚的脚步声，急促而凌乱，其中还夹杂着孩子的哭嚎声，越发令许家小院里的几人心慌不已。
“砰砰砰”，院门上传来急切的敲门声，张氏和李氏他们紧张得面面相觑，呆呆站着不敢移动。嘈杂的声响中，依稀听得宋思年的声音在门外喊着：“芸娘，是我。”宋芸娘心中略定，忙快步走过去打开门，却见宋思年一脸焦急地站在门外，语气急促而颤抖：“鞑子攻城了，听说，死伤了好多。”
李氏脸色一下子惨白，她紧紧抓住芸娘的手，身子不断地颤动。芸娘努力稳住心神，强作镇定，轻言劝道：“萧大哥吉人天相，定不会有事情的。”
萧靖娴也忙说：“是的，是的，母亲，四哥武功高强，鞑子伤不了他的。”
李氏略略心定，心里却仍是七上八下，她死死抓住芸娘的手，就好像抓住了最后的救命稻草。芸娘克制住内心的紧张，镇定地安慰李氏。
宋思年看着这一屋子的妇孺，关键时刻发挥了他男子的作用，建议道：“要不，你们先躲到地窖里去，免得万一鞑子打来了来不及？”
此话一出，李氏他们刚刚安定的心却更加慌乱，好像鞑子已经攻破了城门一样。萧靖娴更是转身就去手忙脚乱地掀地窖的盖子。
李氏呆呆看了一会儿露在地面上的地窖门，失神地说：“这般明显的门搁在这里，我们躲进去也是枉然。万一鞑子真的攻城了，你还怕他们发现不了咱们？”
宋思年闻言皱起了眉头，他想了想，毅然道：“放心，你们只管躲进去，我在门上面盖些木柴，这样鞑子就发现不了了。”
宋芸娘大惊失色，急急问：“爹，那您怎么办？”
宋思年不舍地看了眼芸娘，似乎做着激烈的思想斗争，终是下定了决心，“爹自有办法，荀哥儿还在外面呢，我还要等他回来。”
说话间，萧靖娴已经打开了地窖门，正准备跳进去，张氏急忙一把拽住了她。“进不得，进不得。这地窖里放了许多白菜、萝卜等蔬菜，关了一段时间，一下去就心慌气闷，要先通通风才行。不然的话，咱们没被鞑子杀死，倒先将自个儿闷死了。”
宋芸娘叹了一口气，“爹，不要鞑子没有打来，咱们就自乱了阵脚。我听刚才那两声巨响，只怕是咱们城头上的那两座火炮发出的。你们听，现在外面的嘶喊声已经小了许多，八成是鞑子被火炮吓住了，说不定不久就会撤退。我们要相信萧大哥他们一定可以守住城门，对不对？”
宋芸娘坚定的话语和镇定的神色带着一股神奇的鼓舞力量，令宋思年和李氏等人都不由自主地点点头，芸娘微微笑了，继续道：“不过，咱们还是要未雨绸缪，该准备的也不能少。我看，这两日就将地窖的门半开着通风，咱们再往里面放一些被褥、清水之类的必备之物，万一真到了需要躲进去的时候，也免得慌乱。爹，张婶婶，李婶婶，您们看行不行？”
李氏等人连连点头。宋思年欣慰地看着芸娘，既为自己刚才的慌乱感到惭愧，又为女儿的临危不惧、泰然自若感到自豪。
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