宋芸娘心中思忖，解决眼前困境的只有一种办法，就是尽快定亲。若是在几日之前，那时还以为荀哥儿既然已经绝了仕途之路，最好的出路只能是在军中做一名军医，那么自己也许还有可能筹谋一下自己的亲事。可是，现在已然知道荀哥儿从未失过忆，也知道他对做学问有着天然的热情和极大的天分，爹爹对他又给予了厚望，为着荀哥儿的前程，自己就更不能舍下爹爹和他，贸然外嫁。所以若要定亲的话，必定还是按以前的打算，要招赘才行，可是眼下哪里有合适的人选？五年的时间，都没有一个愿意入赘之人，这短短几日内，又去哪里寻一个呢？就算粗鄙如胡癞子，当年听闻入赘一事都一百个不愿意，更何况其他条件稍好一点的男子？
若不能真定亲，可否先应付一下，来一场假定亲呢？芸娘皱着眉苦恼地想着，她脑海中浮现出了一个个青年男子的身影：谦和有礼的张二郎，深情大胆的许安平，稳重内敛的萧靖北……芸娘使劲摇了摇头，似乎要将他们的模样从脑中甩出去。
这三位男子个个都是优秀的青年才俊，张二郎和许安平甚至还对自己一往情深，萧靖北更是藏在自己心底最深处、不可言说的那个人。芸娘觉得，他们都是真心诚意的对待自己，自己怎能因私心而利用他们。芸娘又用力摇了摇头，坚定了决心，她是绝不愿找人假定亲的。万一到时真的毫无办法，只能假定亲的话，却也绝不会找这三个人，越是对自己真心之人，自己越不能伤害他们……
宋芸娘绞尽脑汁，冥思苦想，只觉得想破了脑袋也是毫无头绪，不知不觉间，却已经到了家门口。她站在门口徘徊了半天，盯着贴在门上残旧的年画发呆，终是觉得无法回避，只好深吸一口气，推开院门走了进去。
走进院门，只见宋思年一个人坐在院子里，身旁堆着一堆犁、镐、锄头等农具。这些农具有的生了锈，有的接头有些松动，宋思年几次三番地要拿出来修，都被宋芸娘拦住了。没想到，他见家中无人，居然一人跛着腿，将这些农具一一找出来，自己默默地修理。
宋芸娘看着父亲伸直了受伤的那只腿，另一只腿弯着，正费力地弯着腰，埋头打磨着手里的一把镰刀，不觉眼睛有些模糊。她悄悄擦了擦泪水，快步走过去，嗔怪道：“爹，您这是干什么？”她一边拿走宋思年手中的镰刀，一边递过拐杖，小心地将他扶起来，嘴里埋怨着：“您腿上的伤还没有好呢，小心又加重了。”环顾了下四周静悄悄的院子，又问：“荀哥儿去哪儿了，怎么由着您瞎折腾。”
宋思年吃力地拄着拐杖站起来，脸上带着浓浓的自责，“荀儿跟柳大夫一起出诊去了，让他跟着学学医术也好。”他叹了一口气，沮丧地说：“爹真是没有用，什么活儿都干不了，都快成了吃闲饭的了。芸娘，这些日子真是苦了你了。”见芸娘一改往日的轻松笑颜，而是面色沉重，心事重重，又小心问道：“刚才钱夫人叫你过去，是不是有什么事情啊？”
宋芸娘看着宋思年关切的眼神，不觉内心酸楚，她默然不语，眼圈一下子红了，嘴唇微微颤抖着。沉默了半天，却再也无法忍住，眼泪也忍不住涌了出来。她心想，此等大事，瞒是瞒不住了，靠自己一己之力更是解决不了，便一五一十地告诉了宋思年。
宋思年闻言有如晴空霹雳，不禁打了个踉跄，要不是宋芸娘赶紧伸手扶住他，只怕都要跌倒在地。他又惊又惧，睁圆了眼睛，脸色刷得变得苍白，拄着拐杖的手骨节发白，隐隐在颤抖，连声道：“怎么会遇上这样的事情？怎么办？怎么办？这可如何是好？”
看着惶惶不安的父亲，芸娘内心充满了自责，她觉得自己不但未能为父亲分忧，反而给家里增添了新的麻烦。看到比自己更焦急、更六神无主的宋思年，芸娘突然发现，不知从什么时候起，这个家的主心骨不再是父亲，而是自己。不论遇到多么难的事情，父亲可以慌、可以乱，可以问“怎么办”，可是自己却不能。
想到这里，芸娘反而镇定了下来，她轻声安慰宋思年，“爹，天无绝人之路，以前那么难我们一家都熬过来了，这个坎也一定可以过得去。我刚才不是已经跟您说了吗，钱夫人答应我了，事情也不是没有回转的余地，只要我尽快定亲，她就帮我周旋。”
宋思年神色一亮，茫然的眼神也慢慢找回了焦点，他盯着芸娘，喃喃道：“对，定亲，定亲。可是……”他怔怔看着芸娘，问道：“和谁定亲？”
宋芸娘颓然低下了头，她若知道和谁定亲便不会这般为难了。以前，她将自己的亲事作为支撑宋家的手段，现在，亲事又成了脱困的途径。似乎，她的亲事从来与她的心愿无关，与她的幸福无关。她对亲事的向往只存在于久远的过去，存在于遥远的江南：春暖花开的江南，空气中弥漫着春天的清新和暖意，那个怀春的少女，坐在粉色的纱帐里，一针一线绣着嫁妆，时不时怔怔想一会儿心事，又低头羞涩地傻笑……不知为何，她居然又想起了表哥，想起了那个温润的少年。表哥此刻应该已是娶妻生子，圆圆满满了吧，那个说过会照顾自己一辈子的人此刻却不知又在照顾谁……宋芸娘怅然想着，只觉得眼泪再一次涌了出来。
宋思年突然冒出一个想法，他眼睛一亮，面露激动之色，急切地说道：“芸娘，你看，我去和隔壁的许家嫂子说说，凭我们两家的交情，她一定会帮我们的。再说，许二郎也很是不错，对你也极好……”
“爹——”芸娘忍不住打断宋思年，“不要去！许家越是对我们有恩，我们越是不能利用他们。”
“利用？什么叫利用？”宋思年气道，语气也生硬起来，“当年我和许二郎他爹早就有结成儿女亲家的打算，若不是后来出了那么多的事情，只怕你和二郎早就成了婚，说不定我连外孙都添了。我看，这件事反而越发促使我下定决心，走，我这就去隔壁。”说罢，便拄着拐杖急匆匆要出门。
“爹——”芸娘拉住了宋思年，面带乞求之色，缓缓屈膝跪下，“许家一家对我们有恩，我们决不能伤害他们，如若贸然和他家定亲，岂不是以后耽搁了安平哥……”
宋思年低下头，怔怔看着芸娘，满腹疑惑，“芸娘，你……你是什么意思？什么叫耽搁？你不愿意嫁给许二郎？莫非……你真的喜欢萧四郎？”
宋芸娘哭笑不得，“爹，我谁也不想嫁。现在荀哥儿已经好了，他有着大好的前程，我这个做姐姐的势必要全力支持他，让他没有后顾之忧。”
“哎，你这个傻孩子……”宋思年愣愣盯着芸娘看了一会儿，叹了一口气，颓然地闭上眼，摇了摇头，沉默了片刻，又道：“可是现在这种情形，已经容不得你方方面面的周全。荀儿还小，以后的事情谁也说不清楚，他若能有所成就，是他的造化，如若不能，也是我们宋家没有那个福分。此时的当务之急，是解决好你的事情。你若不想几日后被抬进防守府，现在就听爹的话，爹马上去隔壁。我知道，许家嫂子这几年在这件事情上有些怨气，你放心，我会好好和她说的。”他一口气说了这么多，忍不住停下喘了会儿气。
宋芸娘急得紧紧拽住宋思年的衣襟，似乎觉得自己一旦放手便没有了退路，“爹，不要去，我不能和安平哥定亲。爹，我的主意已定，此时，如若不能找到可以入赘之人，我便要找一个可以假定亲的人。只是这人绝对不能是安平哥，我欠他太多，决不能再伤害他。”
宋思年十分恼怒，他气得挣脱了芸娘的手，“主意！主意！你哪儿来的那么多主意！我最大的失误，就是将你惯得太有主见！现在你什么也不准想，什么也不准做。你的亲事，爹说了算！”
“爹，您这是要逼死女儿吗？”宋芸娘又气又急，一时口无遮拦，话刚一出口便后悔万分。只好垂下头，倔强地沉默不语。
宋思年怔住，颤抖着手举起拐杖，指着芸娘，气极反笑：“好，好，我不逼你。你自己惹的事情，自己想办法解决吧！”
芸娘抬头呆呆地看着满脸苦痛的宋思年，艰难的岁月在他的脸上刻上了深深的皱纹，边境的风霜将他折磨得苍老憔悴，现在自己的事情又令他忧心着急……芸娘跪在地上，无言的深深磕了个头，便轻轻站起来，转身出了门。
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