此时秋色正浓，院子里的花草树木也大多凋零，显现枯败颓唐之色。宋芸娘抬头看看阴沉沉的天，觉得自己的心情也如这天空一般灰暗沉重，她回想起刚才在郑家时许安慧的劝导，又想到宋思年的忧心和焦急，想到荀哥儿的前程，特别是想到萧靖北晦暗不明的态度，便觉得心情愈加烦闷。她突然这才明白萧靖北和自己之间隔着一条巨大的鸿沟，竟是绝无可能。不说他复杂的家庭，单说入赘一事，他也是绝不可能做到。而且，直到昨日，她才知道他还是有娘子之人。但是自己为什么前段时间居然生出了些不该有的遐想，莫非自己也和安慧姐一样，因为荀哥儿的失忆而有了小小的欢喜，竟然对未来有了不切实际的憧憬……
宋芸娘心中巨骇，因自己的这个想法感到羞愧和震惊，她一边在心里狠狠痛骂自己，一边垂着头加快了脚步，走近官厅和内宅分界的院门时，却不慎撞到门外匆匆走进的一人身上。此人个子虽不高，可身材颇为壮实，芸娘的额头撞到了他的鼻子，只觉得眼冒金星，额头生痛，抬眼看去，却见一名身穿青色千户官服的男子捂着鼻子疼地跳脚，嘴里破口大骂：“他娘的，是谁活得不耐烦了？”却正是张家堡的最高长官——防守官王远。
宋芸娘心中惊骇，忙跪下告罪，“民女不知大人进门，不慎撞到了大人，罪该万死。”
王远刚才痛得眼冒金星，模模糊糊只看见撞到了一个身穿灰暗粗布棉袍之人，还以为是家中下人，正提起腿准备一脚踹去。此刻听到如出谷黄鹂般清脆的嗓音，不觉愣住，他定定看着跪在身前的人，只见她黑压压的发髻上没有金银饰物，只插了一根红木簪子，乌黑亮丽的秀发泛出健康的光泽。她的头低垂着，露出优美纤细的脖子和洁白细腻的肌肤，粗布棉袍包裹着她玲珑的身躯，越发显得纤弱娇柔，楚楚动人。
王远心中一动，放下了抬起的腿，清了清嗓子，放低了声音，柔声道：“你是谁家的小娘子，抬起头来。”
宋芸娘无奈，只得微微抬头回道：“民女是军户宋思年之女，今日进府是给钱夫人送面脂，方才冲撞了大人，请大人恕罪。”
王远呆呆看着芸娘，面露惊艳之色，想不到在自己辖下还有这般清丽脱俗的女子，怎么自己居然没有发现？他看着芸娘不施粉脂的脸上，黑亮的眼睛晶莹清澈，两颊红润饱满，红唇润泽诱人，气质清新雅致，想起自己后院那几个成天涂脂抹粉、花枝招展的小妾，突然觉得他们是那般俗不可耐，王远定定站着，视线牢牢粘在了芸娘身上，腿也不愿迈动。
宋芸娘又惊又怕，王远的好色之名人人皆知，他的第二个小妾便是张家堡一户军户的女儿，因在路上被王远看上，便纳为小妾。芸娘一直注意小心避开王远等官员，想不到今日一时大意……芸娘越想越怕，她慢慢垂下了头，身子开始不可抑制地颤抖。
王远身后的一名随从轻轻提醒了他，“大人，您不是还有要事吗？”
“哦，哦，”王远回过神来，又摆出一副镇定的神色，柔声道：“宋娘子，你不要害怕，本官最是爱民如子，你本是无心之过，我怎么会怪罪你呢！你回去吧。”
宋芸娘急忙磕头谢恩，匆匆爬起来，头也不回地出了防守府，一路上悔恨交加，惶惶不安。
王远望着宋芸娘娉婷袅娜的背影，伸手摸了摸方才撞痛的鼻子，似乎觉得鼻子上还留有芸娘肌肤上的滑腻和幽香，不觉摸着鼻子回味地笑。他回过头对身后的随从说：“你去打听打听，这宋娘子家是什么样的情况？她许配人了没有？”
宋芸娘一阵小跑，急匆匆回到了家。走进院门，她看到宋思年关切的眼神，只好掩饰住内心的惊惧，换上轻松的笑脸，“爹，面脂已经全部让安慧姐送到靖边城给她舅母代卖了。还有钱夫人的已经给她送去了，她居然给了五两银子。”说罢，将银子从怀里掏出，递给宋思年。
宋思年双目圆瞪，也面露惊喜之色，他欣慰地笑道：“芸娘，这银子你自己留着，准备自己的嫁妆。你也不小了，要操办自己的终身大事了啊。”
宋芸娘闻言越发难过，她假装羞涩地躲进了厢房，关上门，只觉得后背都是冷汗，全身发软。
芸娘呆呆地靠在炕上，双目失神地盯着黑漆漆的屋顶，觉得头顶似乎出现了一个黑不见底的漩涡，越旋越急，越旋越深，似乎有一股巨大的力量要把她拽进去，就好像她未知的命运。她不知王远下一步会如何，看他今日的样子，像是起了色心。若他真要强纳自己为妾，却又当如何是好。父亲一定会拒绝，可他又怎么抗得过王远，搞不好还会遭来报复……一家人都是军籍，逃是逃不了的，不如自己装病，可又装得了多长时间……
芸娘绞尽脑汁地想着对策，每想出一个办法便又马上否决了它，她狠狠地捶了几下土炕，深恨自己为什么要是一名生如浮萍的女子，为什么不能左右自己的命运……
院子里，又响起了宋思年和荀哥诵读诗文的声音。现在已进入农闲时分，宋思年得了闲便抓紧时间督导荀哥念书，要把之前拉下的功课补上。芸娘以前最爱听这父子二人朗朗的读书声，总让人生出一种回到安宁美好的过去的错觉，只觉得心情宁静祥和。可是此刻，听着这读书声，却更加烦躁，她不能因自己的缘故毁了爹爹和弟弟的平静生活，不能让爹爹刚刚恢复的信心和希望又遭破灭……
芸娘恨恨地翻了个身，拉过被子盖住头，躲在被子里无声地哭了。
这边的宋芸娘极度苦痛，犹如世界末日，那一边，王远却喜得眉开眼笑。
刚才，随从已经很有效率地查阅了宋思年一家的资料，又叫来主管宋思年的总旗和小旗询问了一番，立刻原原本本地向王远禀报。王远得知那宋娘子出身江南诗书礼仪之家，父亲还曾经是举人，虽然现在全家都是军户，但一二十年教养出来的气度和涵养却是怎么也改变不了的。
王远最爱的就是出身诗书礼仪之家、识文懂礼的小娘子。之前刚纳的四姨娘虽然也出身官家小姐，可这些日子居然也和那几个小妾争风吃醋，成日吵吵闹闹，令人不喜。更令人欣喜的是，这宋娘子还没有婚配，王远一向自诩为正人君子，又讲究声名，自然不会做强抢他人之妻的事情。
王远喜滋滋地摸着鼻子，又回味起刚才那一幕巧遇，竟好像是月老儿的特特安排，让美人投怀送抱一般。他是雷厉风行之人，心动不如行动，提步就向钱氏所在的偏厅走去，边走边踌躇满志地想着，钱氏一向大度，在自己纳小妾一事上并没有怎么反对，这次应该也不会拒绝……
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