此刻，一向冷清的萧家小院里，热闹非凡，十几个男男女女站在篱笆围成的小院子里，叽叽喳喳地交谈，脸上充满了好奇和兴奋的神色。
萧家小小的正屋里，也挤满了人。柳大夫和荀哥反而只能站在门外，一边用力拉住扭着小身子、一个劲儿的要闯进屋内的萧瑾钰，一边伸着脑袋往里看。
张家堡的军户们生活贫苦、终年忙于生计，一般女子到了十五六岁便匆匆嫁人，很少会举行及笄礼，更别说如此郑重其事地邀请了齐全的参礼人员和观礼者。故此，门外除了受邀请的柳大夫等人，还有附近一些看热闹的军户们也探着脑袋好奇地看着。
矮小的正屋里，李氏端坐在上首，萧靖北站在她身侧，两人都面带欣慰的笑容，笑眯眯地看着端正地跪坐在正屋当中的萧靖娴。萧靖娴微微低垂着头，披着一头缎子般顺滑的秀发，作为正宾的张氏刚刚高声念过了祝词，此刻也跪坐在一旁，她轻轻挽起萧靖娴的秀发，盘成一个秀丽的桃心髻。发髻盘好后，王姨娘便将手里端着的盘子里递向站在一旁的宋芸娘，宋芸娘见盘子里放着一只光泽温润的碧玉簪，暗想这大概便是萧靖北当日在靖边城所买的吧。她小心拿起玉簪，轻轻簪在萧靖娴的发髻上，青翠欲滴的玉簪衬着那一头黑压压的秀发，显得秀发越发乌黑亮丽。
宋芸娘看着挽着发髻、郑重行礼的萧靖娴，微微发起了呆，觉得眼前的场景越来越模糊，脑海里回想起了自己当年及笄礼时的情景。
那时虽是冬月，但江南的冬日竟比这张家堡的秋日还要温暖。芸娘记得，自己的及笄礼在家中小花园里的暖香苑举行。屋外的院子里，种了五六棵腊梅，小小的腊梅花悄然绽放枝头，正开得热闹，沁人的香味在整个院子里萦绕，随风悄悄潜进了室内。
当时室内温暖如春，暖香袭人，娘请了舅母，也便是芸娘未来的婆母做正宾，最亲近的二表姐做赞者，一群小姐妹们济济一堂，热热闹闹、说说笑笑。芸娘还记得自己当时穿了一身镶银狐皮毛的桃红袄，月白色撒花裙，就好像冬日傲然挺立在枝头的一只红梅。礼成后，爹和娘都欣慰而自豪的看着自己，眼里噙着泪水。她还记得当时表哥被表姐妹们远远地挤在屋角，惊艳地看着自己，他身穿一件银白色锦袍，长身玉立，脸上带着暖暖的笑意，眼睛晶莹闪亮，既激动又欢喜，见芸娘的目光看向他，便微微红了脸。可是时间太过久远，芸娘似乎已经记不大清表哥的眉眼，记忆中表哥温润的面孔居然和萧靖北刚毅的面容重合在一起，芸娘不禁心突地一跳，她微微扫了萧靖北一眼，见他正望着自己，面上带着温柔的笑容，便红着脸垂下了头。
随后，萧靖娴姿态从容优雅地起身，转身走向门口，去厢房换衣，宋芸娘也随她一道走出正屋。
屋外围观的人只见两名面容姣好、身材窈窕的女子一道娉婷而来，俱都自觉地向两侧让开。萧靖娴昂首挺胸地走在前面，又恢复成了当年京城里的那个娇贵傲气的大小姐。宋芸娘紧随她身后，她虽然衣着简朴，但容貌秀美，神态祥和，周身的气势一丝也不弱于萧靖娴。两名女子一个妩媚秀丽，一个端庄俏丽，围观的人都啧啧称赞，只觉得这两名女子好似下凡的仙子，和这破败、简陋的环境是那般格格不入。
萧靖娴回房换了新衣后，重新出现在众人面前，只见她上身一件鹅黄色的短袄，下身是齐腰的浅粉色襦裙，纤侬合度地包裹着她娇美的身躯，好似春天里俏然挺立的一支桃花。她的衣襟和裙摆上绣满了精美的花边，裙摆微微散开，随着款款莲步绽放出绚烂的花朵。
屋外围观的人均目瞪口呆，惊艳地看着萧靖娴，只觉得她此刻更加艳丽动人。被徐富贵拉着前来套近乎的徐文轩站在人群中，他半张着嘴，呆愣愣的看着萧靖娴，怎么也没有想到那个一路上灰头土脸、面黄肌瘦、身材单薄的小姑娘居然摇身一变，成了眼前光彩夺目的大美人。他的心砰砰跳着，眼珠子定在萧靖娴身上一眨不眨，生怕一不小心眼前的美人就眨不见了。
萧靖娴目不旁视地走进正屋，恭敬地行跪拜礼，一丝不苟地完成了剩下的置醴、醮子、聆训等礼仪。礼毕后，李氏激动地站起来，向前来观礼的各位宾客致谢。她没有想到在如此简陋的环境下，居然完成了萧靖娴的及笄礼，而且还是如此的郑重而规范，通过这小小的及笄礼，她又回想起了那个礼仪繁复、富贵优雅的京城，想起她几乎快要淡忘的生活。她的身子微微颤抖，萧靖北忙在一旁紧紧搀扶住，李氏微微定了定神，高声道：“感谢各位好友前来参加小女的及笄礼。我们一家初到张家堡，虽人生地不熟，却能有幸得到各位无私援助，帮我们一家渡过难关，助我们在此安居，老身实在是感激不尽。今日，借此机会，我要好好拜谢各位。”说罢，便深深弯腰冲柳大夫、张氏等人行礼。
“使不得，使不得。”张氏忙搀扶住了李氏，“大家都是乡亲，走都一起就是缘分，互相帮助都是应该的，李姐姐太客气啦。”
李氏感激的拉着张氏的手，“她张婶，我早就想上门拜谢你，只是这身子不争气。我家靖娴不懂事，给你添麻烦了。”
张氏忙道：“靖娴乖巧懂事，又懂得逗我开心，为我解闷，我是喜欢得了不得呢。”她见看热闹的人已散得差不多了，萧靖北也出了正屋，在院子里和柳大夫说话，此刻屋内只有李氏、王姨娘、萧靖娴和宋芸娘，便戏谑道：“不如就把靖娴送给我家吧，我家还有两个儿子呢，大的那个今年二十一，小的十二岁，都没有说亲，不论靖娴看上哪一个，都行！”
李氏愣了一会儿，不置可否地笑了。王姨娘是今日除了萧靖娴之外，第二个欢喜和兴奋的人，她闻言面露喜色，轻轻拽了拽李氏的袖子，却被李氏不动声色地推开了。
“张婶婶，你——”萧靖娴害羞地啐了一口，转身回了厢房，宋芸娘也忍住笑地冲屋内几人微微屈膝行了礼，随萧靖娴去了厢房。
厢房里，萧靖娴依依不舍地脱下了衣裙，重新换上家常的粗布衣裙。她小心地将换下的衣裙叠好，伸手在光滑的布料上轻轻摩挲，发出一声微叹：以前在京城时，这样的衣裙是看都不会多看一眼的，现在却是难得的华服。当时李氏本不同意大张旗鼓地操办及笄礼，却耐不住萧靖娴软磨硬磨，只好托徐富贵当了几颗珠宝。那徐富贵正是讨好萧家的时候，自是不遗余力的当了高价，还帮着买了布匹和碧玉簪。李氏便和王姨娘花了几个日夜，赶制出了这精美的衣裙。
宋芸娘看着萧靖娴发髻上那一只碧玉簪，笑道：“想不到萧大哥看似粗心的一个大男人，还挺会买东西的。你看这支碧玉簪和你多配，衬得你肌肤雪白，秀发黑亮，不知多美。”
萧靖娴得意地笑了笑，却道：“这才不是我四哥买的，我四哥从未为女子买过东西，又怎么会为我买。”
宋芸娘闻言很是奇怪，不明白当日萧靖北为何说谎，当时萧靖北明明买过玉簪，那他的玉簪又是为谁所买。不是买给萧靖娴，还能是谁？难道是他的娘子？她犹豫了一会儿，又轻声问：“难道……难道也没有给你四嫂买过吗？”
萧靖娴微微瞟了一眼宋芸娘，看似不在意地说：“我四哥虽与四嫂感情深厚，但他行事粗放，从不懂得买些小东西讨四嫂欢心，四嫂私下里不知偷偷对我埋怨了他多少次呢？”说罢便捂嘴吃吃笑。
宋芸娘心中一痛，似有针刺了一般，她神情恍惚地问：“你四嫂既然和你四哥感情深厚，为何没有和你们一起？”
萧靖娴愣了愣，沉下面色，略带恼意地说：“不是她不想来，是他们家里人将她强拖回去了。哎呀，大好的日子，不说这些伤心的往事了。”
宋芸娘怔在那里，她见萧靖北的妻子没有一同前来，萧家人也从来闭口不提萧瑾钰母亲一事，甚至连钰哥儿也没有提及过自己的母亲。因此芸娘只当她或已不在人世，或已离开萧靖北，没想到她居然还在京城，萧靖娴还一口一声“四嫂，”芸娘突然觉得心底涌出一股深深的难受和羞愧。
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