“爹，孩儿回来了。”荀哥一进家门，便收敛了嘻嘻哈哈的笑容，他在院子里整了整衣衫，正正经经地走进正屋，向正坐着沉思的宋思年恭恭敬敬地行了一个礼。
宋思年看着荀哥小小的身子上裹着肥大的衣袍，衣上沾满灰尘，发丝凌乱，脏兮兮的小脸板出一本正经的表情，一双亮晶晶的眼睛却闪着兴奋的光芒，便觉得有几分感慨和心酸，眼角也微有些湿润，他想说上几句温情的话，想了想却还是忍住，微微颌首，淡淡道：“荀儿，你今日辛苦了。”
“荀哥儿，你回来啦！”宋芸娘闻声忙从厨房里走出来，身上带着厨房的饭菜香味和暖意，她上上下下打量着荀哥，一叠声地问：“城墙上累不累，有没有吃苦，胡总旗他们有没有为难你……”
荀哥在芸娘面前神态轻松自如，带着孩子的依恋和调皮，笑嘻嘻地看着她，“姐，我不累。今天许三郎和我一起熬糯米汤做糯米砂浆呢，那些大叔们都挺照顾我的，我就是帮忙烧烧火，没做什么重活……只是有一件好笑的事情，胡总旗问，‘宋荀怎么没来？’我说，‘来了呀，我就是宋荀啊。’一旁的军户们就都笑。”
“那胡总旗没有为难你吧？”芸娘闻言有些急，宋思年也在一旁紧张地看着荀哥。
荀哥笑道：“他倒是想管来着，只是刚好三郎的姐夫郑总旗过来了，他说每家只要出一丁来干活就行，让胡总旗不要管的太细，这种活就交给小旗们管好了。胡总旗似乎很听郑总旗的，便什么也没说就走了。”
宋思年笑道：“那郑仲宁现在正得王防守、蒋百户他们看中，我看他以后只怕还会晋升，胡总旗也不是傻子，哪里会不给他面子。说起来，咱们还是沾了隔壁许家的光啊。”
宋芸娘放下了悬了一整天的心，轻松地笑道：“荀哥儿，姐姐熬了你最爱吃的香喷喷的野菜粥，我知道城墙上的伙食你肯定吃不习惯，你快洗洗脸，换身干净衣裳，咱们一起再吃一点儿。”
宋家三口人正围坐在小桌前，热热乎乎地喝着粥的时候，许安文推开半掩的院门，端着一盘饺子走了进来。
“宋大叔，我娘包了饺子，让我端盘给你们尝尝。”他笑嘻嘻地将一盘热乎乎、香喷喷、白胖胖的饺子放到了桌上。
“饺子！”荀哥一阵雀跃，“我都忘了它长得啥样了呢！”他边说边急急地伸出筷子，宋思年在一旁嗯哼一声，荀哥儿小心地看了一眼父亲，又赶忙收回手，收敛了神色，垂眼望着面前的碗筷，做出一副老僧入定的样子。
宋芸娘看着荀哥，心道平时装得再稳重懂事，也毕竟只是小孩子，便觉得既好笑又心酸。她站起来对许安文道了谢，邀请他一起坐下吃一点儿。
许安文忙摆手推辞，“我在家里已经吃饱了，吃了好几十个饺子，肚子都涨得慌呢！”
宋思年失笑，“三郎，那你坐下略喝几口粥吧，芸娘做的野菜粥很是可口的。”
许安文推辞不过，便坐了下来。
“三郎，这饺子是猪肉馅的，还是精白面粉包的，你们家怎么还有这些稀罕物？”宋思年尝了一口饺子，好奇地问。
许安文挺直胸脯，带着几分自豪地说：“这是前些日子我二哥在军中立功得的奖赏，换了些白米和白面。我娘一直舍不得吃，昨日看我回来了，便去买了点儿肉包饺子”
宋思年愣了半晌，感慨地说：“你二哥是有出息的孩子，你娘受了一辈子的苦，以后可以享他的福了。当然，三郎你也是很有出息的，你娘养了两个好儿子啊！”
许安文有些不好意思地挠了挠头，“宋大叔，不是我自夸，我二哥确是很厉害，现在已经是周将军骑兵营的队长了。我可是远不如他的。”
宋思年便瞥了宋芸娘一眼，意味深长的拖长了语调：“将来也不知是哪家的姑娘有福气，可以嫁给你二哥……”
“荀哥儿，别吃那么猛，小心噎着。爹，您也吃呀，别老看着我们吃。”宋芸娘急忙打断父亲的话语，一边给父亲碗里夹了一个饺子。
宋思年瞪了芸娘一眼，正欲开口，芸娘却笑道：“爹，食不言寝不语，快吃吧，再不吃饺子冷了就不好吃了。”于是四人无言，静静地吃着，偏许安文人小鬼大，早从宋氏父女的对话和表情中看出了端倪，此时正一个劲地对着芸娘挤眉弄眼，气的芸娘狠狠在桌下踩了他一脚。
一盘饺子很快就见了底，荀哥似乎还有些意犹未尽地望着空盘子，芸娘便有些心疼和难受。想当年在江南的时候，连家中最下等的仆人都不大看得上的东西，现在却已都成了最难得的珍宝。自己好歹锦衣玉食的过了十五年，该享的福也享了，可怜荀哥尚是懵懂无知的孩童便跟着吃苦……
芸娘大了荀哥足足十岁，又因母亲早逝，荀哥几乎是芸娘一手带大，因此芸娘对荀哥总有着一种近乎母爱的无私感情。只要荀哥儿能过得好，芸娘便觉得自己再苦再累也是值得的。
“宋大叔，荀哥儿，天不早了，我先告辞了。”许安文见芸娘收拾碗筷进了厨房，宋大叔和荀哥二人似乎都各有心思，沉默不语，屋里一时静悄悄的，便起身告退。
宋思年拦住了他，走近厨房，对芸娘嘱咐着，“芸娘，你把盘子洗干净了给三郎他娘送过去，好好谢谢人家”，想了想，又接着说：“把家里前些时做好的酸白菜和野菜干也各装一罐送过去。”说罢，看向许安文，面露尴尬之色，“三郎，难为你家一直对我家诸多关照，我家也没有什么好东西，这酸白菜和野菜干不值个什么，只是都是芸娘亲手做的，倒很是干净和爽口，给你娘尝尝。”
许安文急忙敛容起身，“宋大叔，您这话就外道了，俗话说，远亲不如近邻。咱们梁国这么大，咱们两家能都来到这张家堡，还能挨着做邻居，那实在是缘分。再说，宋大叔您和芸娘平时不是也很关照我家嘛，投之以桃，报之以李，互相关照也是应该嘛！”
宋芸娘刚从厨房出来，刚好听到了这最后几句话，便噗嗤一声笑了，“哎，三郎，不愧是念了几天书的，都知道掉书袋了。”荀哥也在一旁看着许安文呵呵笑着，笑容里却有一丝落寞。
芸娘便看着父亲，“爹，这种事情还用您吩咐，野菜干和酸白菜方才我已经在厨房里装好了”，说着，举起了手里端着的两个小瓦罐。
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