“刘大叔，张大哥，王大伯，你们今日到得真早啊！”宋芸娘笑着和几个熟悉的军户打着招呼。
“芸……荀哥儿……”，一声清脆的叫喊声传来，宋芸娘循声望去，只见一个十多岁的男孩气喘吁吁的跑过来，他穿着略有些大的青布衫，衣服胡乱系着，发髻也梳的毛糙，跑得急了些，脸红扑扑的，衬得一双眼睛又黑又亮，却是邻居家的许三郎——许安文。
“荀……荀哥儿……你……你怎么走的那么快，我……我在后面赶了半天都赶不上。”许安文弯着腰，捧着肚子，喘着粗气，断断续续地说着。
宋芸娘奇怪地看着他，“三郎，你不是到靖边城你舅舅那里的书塾里去读书了吗？这才几天就回来啦？”
许安文看了看四周越来越多的人，嘿嘿笑了笑，故意大着嗓门说：“书塾的先生有事呢，所以放假让我们回来了。反正这几天在家也没有什么事，就到这里来帮帮忙，还可以混两餐饭呢！”
宋芸娘闻言，生气地瞪着他，“三郎，你这么点年纪，来这里干什么？还不快回去帮你娘干活，免得你娘又骂你。再说了，你二哥不是已经被选到周将军的兵营了吗，你们家有你二哥一个人服军役就行了，你干嘛跑来凑热闹，修城墙都是重活，累得很，你当是好玩的啊？”
许安文今年才十一二岁，宋芸娘几乎是看着他长大的，所以很不自觉的就以大姐姐自居，对他说话虽然毫不留情，但流露的都是关心。
许安文狡黠的眨眨眼，怪腔怪调地说“荀哥儿，你不是还没有我大嘛，这不也跑来了吗，你能来，我干嘛不能来啊？”他特意把“荀哥儿”三个字咬的重重的，拖得长长的，似笑非笑的看着宋芸娘。
宋芸娘有些气急，“你这个臭小子……”话没说完，旁边的刘大叔拍了拍许安文的肩膀，笑哈哈地说：“许老三，你这个精猴子，我看你是不想读书，故意逃学的吧？”说完，周围的人都爆发出一阵笑声。
这些军户们平时都在一起生活，劳作，彼此间熟悉得很，宋芸娘以弟弟的名义顶替爹爹的事情，认识他们的军户们都知道，自然不会故意说什么。对他们家还不熟悉的军户们虽然也有些看出了些端倪，但本着事不关己的想法，或是出于善意，或是出于麻木，总之都是心照不宣地没有声张，帮她隐瞒了下来。至于总管修城墙的蒋百户，更是只要有人干活，管他来的是什么人。因此，宋芸娘在城墙上干了半个月的活，倒也隐瞒的好好的，没出什么乱子。一起修城墙的军户们大多是和她爹差不多年纪的大叔，看她年幼可怜，平时干活时也对她多有关照，宋芸娘倒也没有吃什么苦头。
许安文不服气的看着刚刚打趣他的刘大叔，转了转眼珠，正想说什么，突然看到城门处出现了一个熟悉的身影，眼睛一亮，撒腿就跑过去。
宋芸娘顺着看过去，只见城门口一名军官骑着一匹高头大马慢慢踱了进来，马上的人三十来岁，身穿总旗官的服饰，腰挎朴刀，脚蹬军靴，挺直着高大的身躯，眼光锐利有神，满面不怒自威。
“姐夫，姐夫，你回来啦！”许安文兴奋地望着来人，满脸的崇拜。
许安文的大姐夫——总旗官郑仲宁，半个月前刚被派出去主持修建张家堡的第十个边墩，刚刚修建好，又马不停蹄的赶回来负责修城墙。他脸上略带着风霜和疲惫，看到许安文，不苟言笑的脸上却露出了一丝略带宠溺的笑容，“你这小子，我记得走之前听你姐姐说你终于开窍了，去舅舅那儿读书去了，怎么没几天就跑回来了，是不是读不下去了？小心我告诉你姐姐，有你好看！”
“哎呀，姐夫，别别别，千万别，我回来是有重要的事情”，许安文急急的说，他冲着郑仲宁招招手，指着耳朵做了个手势，郑仲宁会意地弯下身来，许安文悄悄看了看宋芸娘，凑到郑仲宁耳边小声说：“其实才不是我自己要回来的呢，是二哥的命令。他听说有人受欺负了，连夜托人带话给我，要我回来帮忙照看一下呢。”
郑仲宁顺着许安文的目光看过去，便看到了女扮男装的宋芸娘，她站在一群粗糙的汉子中间，虽然身着破旧的男装，却越发衬得亭亭玉立，眉清目秀。郑仲宁若有所思地看了宋芸娘一眼，想起妻子许安慧之前似乎断断续续的说过，二弟许安平对隔壁宋家的姑娘有了点心思，只是娘不是很愿意，所以二弟才一气之下去了周将军的兵营，指望着在军队里建功立业，有个一官半职，也好多点儿和娘谈判的筹码……
“胡闹！”郑仲宁气的直起了身子，“三郎，你赶快回你的靖边城，该干嘛干嘛去，大人的事情，小孩子瞎掺合什么？我会托人给老二带话的，不该他想的心思就不要瞎想。”
“姐夫，我不小啦，你像我这么大的时候，不是都上阵杀敌了吗？”许安文气恼地说。
郑仲宁咧嘴笑了，“傻小子，我那时是被逼得没有办法，现在你娘、你二哥，包括我和你大姐，都一门心思地供着你好好读书，将来就算考不上状元，也考个探花回来，给你们许家光宗耀祖。你可别辜负了我们啊。”
许安文一听这直刺他软肋的话，立刻垂下了他那精气十足的头，像打霜了的茄子，“姐夫，你就不要哪壶不开提哪壶了，你也知道我不是读书的料，实在是被娘逼得没有办法了。再说了，我已经和书塾的先生请好假了，说家里要我帮忙抢收粮食呢。娘那儿，我也说先生病了，放了半个月的假，我现在可不能回靖边城去。好姐夫，亲姐夫，你就让我回来呆几天吧，二哥那儿我也好交代啊。姐夫啊，我是真不知道你这么快就回张家堡了，早知你回来了，我就直接让二哥找你帮忙啦，有英明神武的姐夫大人在，还有什么解决不了的事？还需要我凑什么热闹啊！”
郑仲宁没好气的看着他，“罢罢罢，就由着你胡闹几天吧。不过，你二哥的心思，可千万别和那宋娘子透露，你娘可一直没有松口呢。”
“得令，长官。”许安文嘻嘻哈哈地行了一个装模作样，歪歪扭扭的军礼，又撒腿向宋芸娘跑过来。
“芸……荀哥儿，待会儿分活儿时，你跟我一组吧？”许安文笑眯眯的看着芸娘，露出一幅“跟着我好好混吧，小爷我罩着你”的表情。
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