汤姆急切地盼望着放学，并打算干些有趣的事来打发这沉闷的时光。他把手伸进了口袋，一阵摸索。不一会儿，他满脸生辉，喜气洋洋，流露出了感恩之情。他悄悄掏出那只装雷管的盒子，把盒子里的壁虱放到长课桌上。这小畜生也许当时满怀着感激之情，可惜高兴得太早了；就在它想要扬长而去之时，汤姆用一根大头针把它拨到一边，改变了它前行的方向。
跟汤姆坐在一起的是他的知心朋友，此刻，他也像汤姆那样，痛苦难当。一见汤姆在玩儿，他对这玩意儿也来了浓厚的兴趣，并对这消遣十分感激。他的这位知心朋友不是别人，正是乔·哈珀。星期一到星期五这两个孩子是铁哥们儿，到了礼拜六就两相对阵，成了死敌。乔从衣领上取下一枚大头针，帮着汤姆拨弄起这个战俘。两个人玩着玩着，兴趣越来越浓。不一会儿，汤姆说，这样玩两人会互相干扰，难以尽兴。于是他把乔的石板放到课桌上，在中间自上而下画了条线。
“听好了，”汤姆说，“要是壁虱到了你那边，你可以拨它，我不去动；只要它跑到我这边来，就归我玩，它不到你那边你不能碰。”
“好哩，就这么着——动手吧。”
壁虱很快就从汤姆手下逃离开去，越过了分界线，乔玩了一会儿。它又逃开去，跑到汤姆这一边。壁虱就这样不断地来来去去。一方兴致勃勃地拨弄着壁虱，另一方同样兴致勃勃地在一旁观看。石板上，两颗脑袋紧紧挨在一起，竟忘了世上的一切了。后来，乔交上了好运，壁虱在他那里不走了。壁虱东躲西逃，左冲右突，变得和两个孩子一样激动而焦急。但是一次又一次，眼看壁虱就要成功地从乔的大头针下逃脱，也可以说，汤姆的手这就可以触到壁虱时，乔的大头针巧妙地把壁虱的头拨转过来，又回到自己这一边。这下汤姆不干了。他太想玩壁虱了，便伸出手，用大头针拨弄起在那边的壁虱来了。乔立刻发火了，说：
“汤姆，你别动。”
“我只想拨它一小会儿，乔。”
“不行，伙计，这不公平。你不能碰。”
“得了，我又不会老玩它。”
“给我听着，别动手。”
“我不！”
“你就是不可以——它可在我这一边。”
“听好了，乔·哈珀，知道吗，这是谁家的壁虱？”
“我不管它是谁的——在我这一边，你就不该碰它。”
“哼，告诉你吧，我就要碰。我的壁虱，我爱怎么着就怎么着，我死不退让！”
汤姆只觉得肩上挨了重重的一拳，乔也得到同样的报应。在短短两分钟内，两人的外衣上顿时尘土飞扬。同学们看着这场热闹，好不快活。两个孩子全力以赴，忘我地斗着，完全没注意到老师踮着脚尖，悄悄来到他们跟前。学生们静了下来。老师站在一旁冷眼旁观这场精彩的表演好一会儿，然后拿出点手段，还真是锦上添花哩。中午放学后，汤姆飞奔着找到了贝基·撒切尔，挨近她的耳朵，悄悄说道：
“戴上帽子，假装要回家。到了拐弯处，把其他同学甩掉，你自己沿着小巷绕回来。我走另一条道，同样把他们甩掉。”
于是两个人各跟着一班同学分开走了。不久，两人在小巷尽头会合，一起来到学校。这时的学校可成了他俩的天下了。两个人挨着坐在一起，面前摆着石板，汤姆递给贝基一支铅笔，手把手教她画画儿。画着画着，创造出一座惊人的房子来。慢慢地，他俩对画画不再那么感兴趣了，便说起话来。汤姆陶醉在幸福的海洋之中。他问：
“你喜欢耗子吗？”
“不，我讨厌。”
“可不，我也不喜欢——活耗子。我问的是喜不喜欢死耗子。用细绳子拴着，在脑袋四周摇来晃去的死耗子。”
“不喜欢。活的死的都不喜欢。我就喜欢口香糖！”
“可不，我也喜欢口香糖！要是这会儿有几块就好了。”
“是吗？我有。我可以让你嚼会儿，不过得还给我。”
就这样说定了，于是两个人你嚼一口，我嚼一口，轮流着享用。两双小腿儿从凳子上耷拉下来，晃晃悠悠，其乐无穷。
“你看过马戏吗？”汤姆问。
“看过。只要我听话，我爸爸以后还要带我去看呢。”
“我看过三四次——好多次了。教堂可没马戏有意思。马戏里老有新鲜玩意儿。我长大了要去马戏团当小丑。”
“哦，是吗？太好了。小丑穿得花花绿绿，漂亮极了。”
“没错，是这样。他们都是挣大钱的主儿——一天能挣一美元。这话是本·罗杰斯说的。我说，贝基，你订过婚吗？”
“订婚是什么？”
“订婚就是要结婚。”
“没有。”
“你愿意吗？”
“也许愿意。我说不准。到底是怎么回事？”
“怎么回事？没什么事。你只要对一个男孩子说，你要他，就要他一个，永远永远要他。然后你就亲他。就这么回事。这事谁都会。”
“亲嘴？干吗要亲嘴？”
“干吗，你知道——大家都这么做。”
“大家？”
“可不是，闹恋爱的人都这么做。你还记得我在石板上写些什么吗？”
“记——得。”
“写了什么？”
“不告诉你。”
“要我告诉你？”
“好——吧。往后再说吧。”
“不，这会儿说。”
“不，不是这会儿——明天。”
“哦，不，就是这会儿，求求你，贝基。我悄声说出来，悄声说出来，一下子就说出来。”
贝基一时拿不定主意，可汤姆以为她不吭声就同意了，便伸手搂住她的腰，贴着她的耳朵，轻轻地道出了那句话，然后又补充了一句：
“现在你来悄悄地对我说——同样的话。”
她扭捏了一会儿，然后说：
“把脸转过去，那样你就看不见我了，然后我说。可以后你不能跟别人说了——好吗，汤姆？你不会说的，是不是，汤姆？”
“是的，不会说。你这就说吧，贝基。”
汤姆转过脸去。她羞答答地弯下身子，紧凑着他，嘴里呼出的气直吹得他的鬈发晃动起来。她悄声说了句：“我——爱——你。”
她说罢蹦了开去，绕着课桌椅转了一圈又一圈。汤姆也跟着她转着。最后贝基躲进了一个角落，用白色小围腰蒙住脸蛋儿。汤姆搂住她的脖子，恳求起来。
“行了，贝基，全成了——全成了，只差没亲嘴了。别害怕——算不了什么。求求你，贝基。”
汤姆伸手去抓贝基的围腰和双手。
贝基慢慢地做出了让步，放下了手。方才一阵挣扎脸涨得通红，这时抬了起来。汤姆亲了亲那红红的嘴唇，说：
“全成了，贝基。你知道吗，从此你不能爱别的人，只能爱我一个，除了我你不能嫁别的任何人。不能，永远不能。能做到吗？”
“好的，除了你，我不爱别的任何人。汤姆，除了你，我不嫁别的任何人。除了我，你也不娶别的任何人。”
“当然，没说的。这还不算，往后上学和放学时，只要没人看见，你始终得跟我一起。舞会上你选我做舞伴，我也选你做舞伴，因为你已订了婚，该这么办。”
“太好了。这些事以前我从未听说过。”
“哦，真叫人开心！我跟艾米·劳伦斯——”
一见对方那双大眼睛瞪了起来，汤姆赶紧住了嘴，显得很尴尬。
“哦，汤姆！原来我不是你第一个订婚的人。”
贝基哭了起来。汤姆忙说：
“哦，别哭了，贝基。我心里再也没有她了。”
“不，汤姆，你心里有她——你自己明白，你心里还是有她。”
汤姆伸出手想搂她的脖子，但她推开他，把脸转向墙壁，哭个不停。汤姆又想去搂她，说几句安慰的话，又被推开了。出于自尊心，他大踏步离开了教室。他心烦意乱在外面站了一会儿，时不时打量教室的门，实指望她回心转意，出来找他。可始终不见她的影子。他心里觉得很不好受，心想这回自己是做错了。是不是得采取补救措施呢？他思前想后好一阵子，最后还是鼓起勇气，进了教室。她还站在教室后面的角落里，面对着墙壁，哭哭啼啼。汤姆见状心里十分难受。他走到她跟前，立了一会儿，不知如何是好。后来才吞吞吐吐地说：
“贝基，我——我，除了你，谁也不放在心里。”
听不到回答——只有哭泣声。
“贝基！”哀求声，“贝基，你就不说句话吗？”
哭得更凶了。
汤姆掏出自己的看家宝贝——壁炉架顶上拆下来的铜把手，从她背后伸到她面前，让她看，嘴里说着：
“求你拿去，好不好，贝基？”
她一巴掌把递过去的宝贝打落在地。于是汤姆大步走出了教室，翻过几座山冈，走得远远的，当天再也没有回到学校。贝基呢，等了一会儿犹豫起来，跑到门口，不见汤姆的影子。她跑遍学校操场，还是没有找到他，便喊了起来：
“汤姆！回来，汤姆！”
她留心听着，听不到回应。她孤零零地，无人相陪，四周悄无声息，好不孤独。她坐下来又开始哭哭啼啼，心里直怪自己。很快，同学们纷纷回校了，她只好悄悄藏起自己的悲痛，让那颗破碎的心慢慢平静下来。她苦苦熬过这漫长、沉闷、痛苦的下午，身边的同学形同陌路，找不到一个可以与之倾吐不幸的人。
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