“马克·吐温”是他最常使用的笔名，一般认为这个笔名源自其早年水手生涯，与其伙伴测量水深时，他的伙伴叫道“MarkTwain”，意思是“两个标记”，亦即水深两浔（1浔约1.8米），这是轮船安全航行的必要条件。
马克·吐温的第一部作品是《卡拉维拉斯县驰名的跳蛙》，在1865年于《纽约周六报刊》出版，受到读者的欢迎。1867年马克·吐温在费城旅游，这一游使《傻子旅行》诞生。1872年，马克·吐温出版了第二部旅行文学著作《艰苦岁月》，它是《傻子旅行》的续集。马克·吐温之后的两本著作均是关于他在密西西比河上的经历。《密西西比河的旧日时光》等一系列的小品在1875年出版于《大西洋月刊》。之后马克·吐温写了《汤姆·索亚历险记》《王子与贫儿》《哈克贝利·费恩历险记》等作品。
《汤姆·索亚历险记》是马克·吐温的代表作，发表于1876年。小说主人公汤姆·索亚天真活泼，不喜欢学校呆板枯燥的教育，并极度厌恶牧师骗人的鬼话。他不堪忍受束缚个性、枯燥乏味的生活，幻想干一番英雄事业。小说通过主人公的冒险经历，对美国虚伪庸俗的社会习俗、伪善的宗教仪式和刻板陈腐的学校教育进行了讽刺和批判，以欢快的笔调描写了少年儿童自由活泼的心灵。《汤姆·索亚历险记》以其浓厚的深具地方特色的幽默和对人物敏锐的观察，一跃成为最伟大的儿童文学作品。本书的姊妹篇是《哈克贝利·费恩历险记》。
《汤姆·索亚历险记》是一本非常有趣的书，阅读的时候如果你一本正经地去探讨重大严肃的社会意义，寻找创造过惊天动地业绩的英雄人物，那定会使你失望；不论你是大人，还是孩童，若是愿意放下身段，忘却自我，以纯净之心与故事中的人物同忧共乐，定会从中获得无穷的生活乐趣，也会洞察到人间的善恶美丑。
本书的主人公汤姆是一位失去父母的孤儿，由姨妈抚养。他调皮捣蛋、贪玩、逃学，极富冒险精神和好奇心，令抚养他的姨妈伤透了脑筋，令管教他的老师束手无策，但就是这样一个令人又恨又疼的小捣蛋，却是小伙伴们羡慕的对象。礼拜天他被罚去粉刷栅栏，这原本是个“苦差事”，可他居然假装干得津津有味，惹得小伙伴们用大量的玩具换取享受劳动的片刻快乐；他成绩极差，却用粉刷栅栏得来的玩具，换了大量的“票子”，从而获得了学校至高无上的荣誉——《圣经》；他让小猫喝下“止痛药”，闹得全家天翻地覆，表面看小猫遭了大罪，实际上是给姨妈上了一课，让她后悔不迭……如此好玩的故事在书中随处可见，举不胜举。我们读着这些充满生活情趣、笔调轻松诙谐的故事，无不为汤姆的聪明机智叫绝，并报之一笑。
汤姆虽然顽劣，却有着很强的同情心，极富正义感。他正直、诚实，遇到困难时能够冷静分析，并勇于尝试解决问题。他对外界的事物总是充满好奇心和想象力，而且勇于尝试，机智勇敢，向往自由，向往未来。他目睹了一起凶杀案的发生过程。在看到凶犯逍遥法外，而无辜者蒙冤受屈时，他既害怕出来告发而被真凶追杀，又不忍无辜者受罪，良心备受折磨。经激烈的思想斗争之后，他最终还是挺身而出，当庭做证，让无辜者免受冤屈。
本书定名为“历险记”，作者自然对主人公的历险经历作了一番详细的描述，其中便有密西西比河中的一个小岛之行。他带领乔·哈珀与哈克贝利·费恩一行三人在孤岛上无拘无束的胡闹与嬉戏中得到了称心的幸福，但思家之苦和暴风雨的洗礼终使他们当海盗的美梦破灭，而这次历险也以失败告终。墓地历险显然是对主人公心灵的一次严峻的考验。而此后的山洞探宝、勇救道格拉斯寡妇等情节无不与之有着千丝万缕的关系。这一次次的历险凸显了汤姆及其伙伴们生活、性格的方方面面，更丰富了他们多彩的心路历程。
我们不妨将汤姆与贝基的恋情也看作是他一生中的早年“历险”。说他俩产生了恋情未必确切，充其量，那只是两个少不更事的少年男女的“好奇心”的一次表现，不必大惊小怪。作者不惜笔墨，无非是想加点“佐料”，让好玩儿的故事更加好玩儿，使历险故事读起来更具娱乐性而已。
书中另一个形象同样引起人们的兴趣，他就是哈克贝利·费恩。哈克是位无家可归的流浪儿，身上有不少恶习，比如抽烟、说脏话，是镇上做父母的人避之唯恐不及的“坏孩子”，但却是汤姆·索亚的好伙伴。两个人意气相投，一起历险，共患难，同享受。可他天生具有叛逆的精神，不愿受种种规矩束缚，即使有了钱，觉得还是睡木桶、穿破衣的生活自在。这个形象令人不禁想起我国那个家喻户晓的早期“孙悟空”来。有关哈克贝利·费恩的未来命运，有兴趣的读者可去阅读《汤姆·索亚历险记》的姊妹篇《哈克贝利·费恩历险记》。
正如作者所说，这虽是一本供少年男女娱乐的读物，但成年人切莫“冷落”它，因为“读过此书后能愉快地回忆起自己童年时的情景，回忆起当年自己的所思所感，回忆起自己的言谈和有时出现的怪异举动”。诚哉斯言。许多人童年无不经历过汤姆早年所经历过的一些“历险”，因而读起来倍感亲切，欲罢不能。
本书系根据WORDSWORTH CLASSICS 1992年出版的《The Adventures of Tom Sawyer & Huckleberry Finn》译出。稍加比较，该版本与其他一些版本，内容完全一样，不同之处在于：其他版本全书分三十五章及尾声，每章各有标题等，而本书则有三十六章及尾声。本书的第十六、十七章，在其他的版本中则合为第十六章一章；各章的标题是后加的；在分段上，与其他版本多有出入；字句上有几处详略处理稍有不同。
姚锦镕
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