不一会儿，船上的破铃响了，一个声音下达了“开船”的命令。过了一两分钟，小艇的头被渡船的大浪鼓得高高地翘了起来，航行开始了。汤姆为自己的成功感到欣喜，因为这是今晚的最后一班船了。经过了漫长的十二分钟、也许十五分钟的航行之后，轮机停止了转动，汤姆溜下了甲板，在暮色中向岸边游去。为避免碰上走散的乘客，他在下游五十码的地方登陆。
他飞快地穿过几条行人寥寥的小巷，不久就到了姨妈家的后围墙那儿。他翻过围墙，走近“侧房”，透过起居室的窗户向里面看，因为那里正亮着灯。波莉姨妈、席德、玛丽和乔·哈帕的母亲正坐在一起谈着话。他们坐在床边，床就在他们和门之间。汤姆走到门口，轻轻地抬起门闩，轻轻地推了一下门，门开了一条缝。他继续小心地推着，门每吱嘎一声他就吓得一哆嗦，直到他觉得可以爬进去了才住手。他先把头从门缝里挤了进去，然后才小心地往里爬。
“蜡烛怎么晃得这么厉害？”波莉姨妈说。汤姆赶紧加快了速度。“嘿，我想一定是门开了。你瞧，门果然开了。现在的怪事可真是多得没完没了。席德，去把门关上。”
汤姆正好及时地钻到了床底下。他躺在那儿，喘了一会儿气，然后爬到姨妈的脚边停了下来。
“可是，正像我说的那样，”波莉姨妈说，“他并不坏，可以这么说——只是好搞恶作剧。就是有点浮躁、冒失。他还只是个毛孩子。他从来没有坏心眼，他是心眼最好的孩子。”——说着她哭了起来。
“我的乔也是如此——总是搞恶作剧，什么调皮的事都干得出来，可是他是那么无私和善良——噢，天哪，想想我竟认为他偷吃了奶油用鞭子抽打他，却不记得，奶油酸了，是我自己把它倒掉的，我再也见不到他了，永远永远见不到了，我可怜的孩子啊！”哈帕太太哭得心都要碎了。
“但愿汤姆在另一个世界过得好些，”席德说，“可是他从前有些方面要是做得更好些的话——”
“席德！”尽管看不到，汤姆也能感觉到老太太在向席德瞪眼睛。“汤姆已经不在了，不许再说他一点儿坏话！上帝会照顾他的——用不着你操心，先生！噢，哈帕太太，我真不知道没有他我可怎么办！他对我是多么大的安慰啊，虽然他折磨得我的心都快跳出来了。”
“上帝给了我孩子，又把他拿走——上帝保佑！但是这太让人难受了——噢，太难受了！就在上个星期六，我的乔在我的鼻子底下放了一个爆竹，我把他打得趴在了地上。我不知道他这么快就——噢，要是能重新来过的话，我会拥抱他、祝福他。”
“就是，就是，就是，我能了解你的感受，哈帕太太，我完全了解。就在昨天中午，我的汤姆给猫灌了许多去忧止痛水，我真的认为这家伙会把家里弄个底朝天。请上帝饶恕我，我用顶针敲了汤姆的脑袋，我可怜的孩子，可怜的、短命的孩子。不过，他现在摆脱了所有烦恼。我听到他最后说的话就是责备我——”
可是这个回忆使老太太实在受不了，她再也说不下去了。这时，汤姆自己也抽着鼻子想哭——与其说他是可怜别人，不如说他是同情自己。他听见玛丽在哭，不时地为他说上几句好话。他开始觉得自己比以前伟大了。不过，他被姨妈的悲痛深深地打动了，以至于他很想从床底下冲出去，给姨妈一个惊喜——这种惊人的戏剧性的效果非常符合他的本性，但是他还是忍住了，躺在那里没动弹。
他继续听下去，从零零碎碎的话语中了解到：起初，人们推想几个孩子是游泳时淹死了；接着小木筏不见了；后来，有几个男孩子说失踪的孩子们曾经预言，村子里很快就会“听到些什么”；于是一些聪明人“把这些信息联系在一起”，认定几个孩子坐木筏走了，很快就会在下游的镇上发现他们。然而，临近中午的时候，在村子下面五六英里、靠近密苏里河岸的地方发现了木筏，——于是，人们的希望破灭了。他们一定是淹死了，否则最迟天黑之前，他们也会饿得受不了跑回家来的。大家都认为搜索尸体的工作之所以毫无收获，只是因为他们一定是在水流最急的河中央淹死的，因为几个孩子都是游泳高手，如果不是发生在水流最急的地方，他们一定会游上岸的。这时，已经是星期三的晚上。如果到星期天都找不到孩子们的尸体的话，那就什么希望都没有了，星期天上午将在教堂举行葬礼。汤姆听了直发抖。
哈帕太太带着哭声道了晚安，转身要走。这时，一阵激动使得两个失去亲人的老太太同时扑到了对方的怀中，痛痛快快地大哭了一场，然后就分手了。波莉姨妈跟席德和玛丽道晚安的时候，比平时温柔多了。席德也有一点儿抽抽搭搭的，玛丽则是悲痛欲绝地哭着跑开了。
波莉姨妈跪下来为汤姆祈祷，她说得如此动人、如此富有感染力，在她的言语之中和苍老颤抖的声音中充满了无限的爱，以至于她的祷告还没结束，汤姆就已经泪流满面了。
在她上床以后，汤姆还是一动不动地待了很久，因为她经常发出伤心的叫喊，在床上不安地来回翻滚。最后，她终于安静了下来，只是在梦中呻吟几声。这时，汤姆偷偷地爬出来，慢慢地站到了床边，用手遮住了烛光，站在床边端详着姨妈。他的心充满了对她的怜惜之情。他拿出了梧桐树皮，放在了蜡烛旁边。可是他忽然又想起了什么，于是停下来考虑该怎么办。他的脸上因为想出了解决问题的好办法而放出光来。他匆忙地把树皮放进口袋中。然后他俯下身，吻了吻姨妈憔悴的嘴唇，马上偷偷溜出房间，把门在身后闩上了。
他穿过小巷回到了渡船停靠的地方，发现那儿没有一个人走动，就大摇大摆地上了船，因为他知道除了一个更夫以外，船上一个人都没有，而那更夫总是去睡觉，而且睡得像尊雕像似的。他解开了船尾的小艇，偷偷钻了进去，不一会儿，已经小心地向上游划去了。当他划到村子上游一英里处时，他斜转船身专心致志地划起来。他灵巧地在对岸登了陆，这对他来说是轻车熟路了。他动了念头，打算把小艇据为己有，认定小艇也可以看作是大船，因此正是海盗的天经地义的战利品，可是他也知道人家一定会去彻底搜查的，那样就可能导致暴露。因此他向岸边走去，钻进了树林里。
他坐下来休息了好久，同时拼命地让自己别睡着，然后小心翼翼地向下游走去。夜已经快到尽头了。当他到达沙洲对面时，天已大亮。他又休息了一阵儿，直到太阳高升，它的万丈光芒把整条大河都镀上了一层金色，他才跳进河中。过了一会儿，他浑身湿淋淋地停在了营地跟前，听到乔在说：
“不，哈克，汤姆这人是最讲信誉的了，他会回来的，他不会开小差跑掉的。他知道那对于海盗来说是莫大的耻辱，汤姆那么有骨气的人是不会做这种事的。他准是在搞什么新花样。可是他究竟干什么去了呢？”
“不管怎样，这些东西归我们了，对不对？”
“差不多吧，可是还不一定，哈克。他留的条说，如果他早饭之前不回来的话，东西才归我们。”
“他这不回来了嘛！”汤姆高声叫着，神气地迈进露营地，收到了理想的戏剧性效果。
很快，丰盛的早餐端上来了，有咸肉和鱼，几个孩子一边狼吞虎咽地吃着，一边听汤姆（添油加醋地）讲述他的历险记。故事讲完了，他们成了一群自命不凡的英雄。接着，汤姆便躲到了一个阴凉的角落一直睡到了中午，另外两个海盗则已准备好去钓鱼和探险了。
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