汤姆的心事已经从内心的隐痛转移开了，原因之一是一件新的、重大的事情吸引了他的兴趣。蓓姬·撒切尔不来学校上课了。汤姆与他的自尊斗争了好几天，试图“放弃她”，但是他做不到。他不由自主地在夜里徘徊在她父亲的住宅附近，心中无限悲伤。她生病了。万一她死了可怎么办！一想到这里，他心乱如麻。他对打仗的游戏再也提不起兴趣来了，连海盗也不愿意当了。生活的乐趣消失了，只剩下了愁苦。他把铁环扔在了一边，球棒也不要了，这些东西再也不能叫他开心了。姨妈很挂念他。她开始想尽各种办法治疗他。她是一个疯狂迷恋专利药品的人，痴迷于一切新流行的促进健康和恢复健康的方法。她一向喜爱试验这些新玩意儿。每逢出现这类新方法，她总是立即狂热地投入试验，不是在她自己身上试验，因为她从来不生病，而是逮着谁就在谁身上进行试验。她订阅所有《健康》期刊，相信一切颅相学的骗局，那里面的胡说八道是她的命根子。那里面所讲的怎样保持空气流通，如何睡觉，如何起床，吃什么，喝什么，做多少运动，保持什么样的心态，穿什么样的衣服，都被她奉若神明，但是她从来没注意到这个月的《健康》期刊竟完全推翻了上个月所推荐的一切。她一向心地单纯诚实，因此很容易上当。她把那些庸医期刊、骗人的药物收集在一起，用死亡装备自己，骑着她那匹灰马东奔西闯（打个比方说吧），“身后跟着地狱”。但是她从来就没有想到，她既不是邻居们的治病天使，又不是灵丹妙药的化身。

    眼下正流行冷水疗法，汤姆低迷的情绪对她而言正是个意外之喜。每天早晨天一亮，她就把他叫起来，让他站在木棚里，用冷水猛浇下去，然后她用毛巾像锉刀一样在他的身上猛搓，让他振作起来。接着，她把他裹在一条湿被单里，盖上几条毯子，让他躺在一边，直到捂出的汗把他的灵魂都冲干净，用汤姆的话说就是直到“黄色的污点从汗毛孔里钻出来”才算罢休。

    然而，尽管如此，这孩子反而变得越来越忧郁、越来越苍白、越来越提不起精神。她又试验了热水浴、坐浴、淋浴和盆浴。可是这孩子还是像出殡的灵车一样没精打采。除了水疗以外，她又辅以稀稀的麦片粥和发泡膏。她把他当成了药罐子，估量着他的容量，每天用各种江湖妙药将他塞得满满的。

    这时候，汤姆对姨妈的各种折磨已经很淡漠了，这使得老太太心中充满了惶恐和不安。必须不计任何代价地结束这种淡漠。这时，她第一次听说去忧止痛药，她当即订购了一批。她尝了尝，心中顿时充满了感激。它就像液体的火一样。她放弃了水疗法和其他一切方法，将全部希望寄托在了去忧止痛药身上。她让汤姆喝了一茶勺，心急如焚地等待着结果。她的焦虑立刻消失了，她的心平静了下来，因为“淡漠”消失了。即便是在这孩子的屁股底下烧一把火，也不能使他表现出比这更疯狂、更发自内心的兴趣了。

    汤姆感到他是该醒醒了。在他失意的时候，这种生活本来是很浪漫的，但是现在却变得感情的成分太少，而烦人的花样却太多了。因此他想出了各种解脱的办法，最后决定声明自己喜欢去忧止痛药。他总是去要去忧止痛药，最后弄得姨妈不耐烦起来，干脆让他自己去拿，别再来烦她了。假如是席德的话，她就不必担心，尽可以高高兴兴的；但由于是汤姆，她不得不秘密地观察药瓶。她发现药确实少了，但是她没料到的是，汤姆竟然用这药去治疗地板上的裂缝。

    一天，汤姆正在给地板服药，这时姨妈的那只黄猫跑了过来，欢快地叫着，眼巴巴地盯着茶勺，乞求汤姆让它尝一口。汤姆说：

    “彼得，你要不是真想喝就别喝。”

    可是彼得表示它真想喝。

    “你最好想清楚。”

    彼得很肯定。

    “既然你想喝，我就给你喝一点儿，因为我可不是小气的人。不过你要是发现自己不喜欢喝的话可别怪我，要怪得怪你自己。”

    彼得欣然同意。于是汤姆撬开它的嘴巴，把去忧止痛水倒了进去。彼得一下子跳起几码高，发出一阵狂叫，在房间里一圈一圈地跑起来，在家具上乱撞，还打翻了花盆，大肆破坏。接着，它又用两条后腿站起来，东蹦西窜，兴奋得发狂，高高地昂起头，声音中透出无法抑制的喜悦。然后它又在房间里四处乱抓，所到之处，一片狼藉，惨不忍睹。波莉姨妈进来的时候，正好看见它翻了几个跟头，发出最后一声欢呼，从开着的窗户里蹿了出去，连剩下的花盆也被它带到了外面。老太太越过眼镜片目瞪口呆地看着这一切，汤姆躺在地板上笑得快断了气。

    “汤姆，是什么把猫弄成这样的？”

    “不知道，姨妈。”男孩喘着粗气说。

    “喂，我还从来没见过这样的事。到底是什么把猫弄成这样的？”

    “我确实不知道，波莉姨妈，猫们高兴的时候总是这样的。”

    “是真的吗？”姨妈的口气里有些让汤姆不安的东西。

    “是的。我是说，我认为是这样的。”

    “你这样认为？”

    “是的。”

    老太太弯下身去，汤姆焦虑又兴趣盎然地看着。等到他发现姨妈的“苗头”已经太晚了：在床帏下面可以看见茶勺的把儿。波莉姨妈拿出了茶勺，高高地举起来。汤姆畏缩了，垂下了眼睑。波莉姨妈跟往常一样揪住了常用的把手——耳朵，并用顶针狠狠地敲他的脑袋。

    “我问你，小祖宗，你为什么这么对待那可怜的不会说话的小动物？”

    “我是可怜它才这么干的——因为它没有姨妈。”

    “没有姨妈！——你这个傻瓜。这和没有姨妈有什么关系？”

    “关系很大哩。因为它要是有个姨妈，她就会亲手烧烤它！她就会烤它的肠子，像对待人一样对待它，一点儿也不怜惜它。”

    波莉姨妈突然感到一阵懊悔和心痛。这使得这件事有了新的启示：对于猫来说残忍的事，对于人来说可能也是残忍的。她的心开始软了起来，她感到歉疚。她的眼睛有点潮湿了，她把手放在汤姆的头上，温柔地说：

    “我本是一片好心，汤姆。还有，汤姆，它对你确实有效啊。”

    汤姆抬起头来看着她的脸，严肃之中不引人注意地眨了眨眼睛：

    “我知道你是一片好心，姨妈，我对彼得也是如此。我从来没见它这么活蹦乱跳过，自从——”

    “哼，快走吧，汤姆，别再惹我生气了。去试试，看看你能不能做一次好孩子，那样你就不用再吃药了。”

    汤姆提前到了学校。大家注意到近来天天发生这种稀奇事。此刻，又和最近一样，他在学校的大门口晃来晃去，而不去和伙伴们玩。他说他病了，而他看上去真的像生病了。他假装四下张望，实际上他是在看——学校前面的大路。不一会儿，杰夫·撒切尔出现了，汤姆立刻显得容光焕发。他看了一会儿，然后难过地转过身去。杰夫走过来的时候，汤姆走上前去和他攀谈起来，努力地“引导”他谈起蓓姬，可是这个傻乎乎的小伙子一点儿也没明白他的用意。汤姆盼哪，盼哪，每出现一个衣裙飘飘的身影都会燃起他的希望，而当他一发现那不是他所盼望的人，他就会恨起那衣裙的主人来。最后再也没有裙子飘过来，他沮丧、绝望地垂下头。他走进空荡荡的教室，打算坐下来受罪。接着又一件女孩子的衣服从大门外飘了进来，汤姆的心剧烈地跳动着。他立刻奔出教室，像个印第安人一样“登场”了。大声喊着、笑着，追赶着男孩子们，冒着生命危险、冒着摔断胳膊腿的危险翻越栅栏，一会儿前手翻，一会儿拿大顶——总之，做一切他能想得出的英雄壮举，同时一只眼还偷偷地看着蓓姬·撒切尔是否在注意他。然而她似乎一点儿也没注意到这一切，她根本就没看。难道她会不知道他在那儿吗？于是他来到她跟前去表演，发出冲锋的呐喊，跑过去抓住一个男孩的帽子，扔到校舍的屋顶上，从一群男孩子中间冲过去，把他们撞得东倒西歪，而他本人一下子摔倒在蓓姬的脚下，几乎把她也撞倒了——可是她转过身去，鼻子翘得高高的，他听见她说：“哼！有的人自以为多了不起——总想在别人面前卖弄自己！”

    汤姆的脸像火烧火燎的。他硬着头皮爬起来，灰溜溜地走开了，哑口无言，垂头丧气。

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