第二天，班纳特夫人的坏情绪或是神经上的痛苦一点儿也没有减轻。科林斯先生也还是他那付生气的傲慢态度。伊丽莎白曾希望，他这一气便会缩短他的假期，可是他的计划看起来却一点儿也没有为此而受到影响。他说好要到星期六走，他仍然想着要住到星期六。
吃过早饭之后，姑娘们步行到麦里屯去打探威科汉姆先生回来了没有，捎带地发一发他没有能参加尼塞费尔德那场舞会的牢骚。她们一到镇上就碰到了他，于是他陪着她们上她们姨妈家里去，在那里他把他没能参加舞会的遗憾和不安，以及他对每一个人的关心都说了一通。——不过，对伊丽莎白他却主动地承认说，他的不在场，是他自己出于不得已而做出的决定。
“随着时间的临近，”他说，“我越来越觉得，我还是不和达西先生见面的好；——跟他在同一个房间，同一个晚会上一起待到好几个钟头，那会叫我受不了的，我担心晚会上也许还会生出一些别的事儿，让更多的人不愉快。”
她十分赞赏他能这样宽容和忍让。在威科汉姆和另一个军官跟她们一块儿回浪博恩的路上，他给予她更多的注意，因此他们俩有机会来充分讨论这个问题，而且彼此客客气气地恭维了一阵子。他陪送她们回家有两个好处；伊丽莎白觉得他此举会是对她一个人的抬举，另外，在这样的一种场合把他介绍给她的父母是再合适不过的了。
在她们到家后不久，班纳特小姐就接到一份从尼塞费尔德寄来的信，信立刻就被拆开了，里面装着一张精致、烫熨得很平整的信笺，上面是一位女士的漂亮流畅的笔迹；伊丽莎白看到她姐姐在读信的当儿脸色变了，看见她眼睛死死地盯在某些段落上。不过，吉英很快便恢复了平静，把信装了起来，努力带着她平日的那种欢悦，参加到了大家的谈话中间；可是伊丽莎白却为这件事感到焦急起来，甚至对威科汉姆也不再那么注意了；他和他的朋友刚刚离开，吉英便向伊丽莎白递了个眼色，要她一块儿上楼去，一到了她们自己的屋里，吉英便掏出了信说：
“这信是卡罗琳·彬格莱写来的；信的内容很令我吃惊。到这个时候，他们那一班人已经都离开尼塞费尔德、在回城里的路上了；而且也没有任何再要回来的打算。现在，你来听听她是怎么说的。”
然后她大声地读了这封信的第一句，大意是说，他们已经决定马上动身，回城里去找她的哥哥，而且要在当天赶到格罗斯文纳街吃饭，因为赫斯特先生在那儿有所住宅。跟在下面的是这样的话：“我可以说，我对离开哈福德郡没有丝毫的遗憾，除了想念你的友谊，我的最最亲爱的朋友，不过，我们期待着在不久的将来，我们又能够像从前那样愉快地交往，同时我们还可以凭借经常的毫无保留的通信来减轻我们的分别之苦。我相信你是会这样做的。”对这些夸夸其谈的话儿，伊丽莎白虽然在听着，可是却全然的不信；尽管他们的突然离去也使她感到吃惊，但是她却看不出，这里面有什么可真正值得悲伤的；他们离开了尼塞费尔德，并不能阻止彬格莱先生再到这儿来；至于说到失掉了和她们的往来，她相信只要能常常有彬格莱先生的陪伴，吉英很快便会对此不再在乎的。
“不幸的是，”伊丽莎白在过了一会儿说，“在你的朋友们离开乡下之前，你竟未能去给他们送行。不过，我们不是可以希望，彬格莱小姐所期盼的那个愉快的将来，会比她所预料得更早一点到来吗？我们不是可以希望，你们这种作为朋友的交往，在加上一层姐妹的关系后而变得更令人满意吗？——彬格莱先生在伦敦是不会叫他们给阻留住的。”
“卡罗琳肯定地说，今年冬天他们那班人谁也不会再回到哈福德郡来啦。我这就念给你听，——‘在我哥哥昨天离开我们时，他想着他到伦敦要办的事情只消用上三四天的时间就够了，然而正像我们所断定的那样，他不可能那么快，与此同时，我们还确信，当查利斯到了城里后，他便不再准备着着急急地离开了，所以我们决定追他到那儿去，免得他在那寒伧的旅馆里独个儿挨那难熬的时光。我的许多朋友都上伦敦去过冬了；我希望，我最最亲爱的朋友，能听到你也打算进城来的消息，可是我失望了。我真诚地希望，你在哈福德郡的圣诞节能过得充满那一时节所可能带来的一切欢乐，希望你能交上许许多多的男朋友，免得我们走后老叫你想念我们三人。”
“很显然，”吉英又加了一句说，“他今年冬天在是不会再回来啦。”
“很显然的只是彬格莱小姐以为他 不该回来罢啦。”
“你为什么会这样想呢？那一定是他自己要这样做。——他是他自己的主人呀。不过，你还不知道全部的情形呢。我愿意把最使我伤心的那一段念给你听。我不愿意对你有任何的保留。‘达西先生渴望见到他的妹妹，说实话，我们差不多也是同样急切地想和她重逢。我认为乔治安娜·达西无论是在美貌、风雅和才情造诣方面，都是没有人能和她相比的；她在我和露易莎心中激起的情感，现在又得到了升华，很有趣的升华，因为我们大胆地期待着她在不久的将来就会做我们的嫂嫂了。我不知道我以前曾向你提起过我在这件事上的感情没有，不过，我可不愿意在我离开乡下时，还不把它们告知于你，我相信你不会认为它们是不近情理的吧。我哥哥对她早有爱慕之意了，他以后更是有机会经常去看她，与她更亲密地相处了，双方的家庭都盼望这门亲事能成，我想当我说查利斯能够迷住任何一个女人的心儿时，我可没有存任何一点儿的做妹妹的偏心。因为有这么多有利的条件来促成这门亲事，而没有任何的因素来对它阻隔，所以，我最最亲爱的吉英，我衷心希望这件人人都乐意的事能够实现，我这样说你能说我错吗？’
“你对这最后的一句话怎么看呢，我亲爱的丽萃？”——在读完了这一段的时候吉英说，“这说的难道还不够清楚吗？——这不是已经亮明了，卡罗琳既然不期待也不希望我做她的嫂嫂吗？亮明了她十足地确信，她哥哥根本就无意于我吗？如果她怀疑到了我对他抱有爱的感情，她这不是在劝我(最善良地！)要我自己当心吗？在这件事情上，还能有任何一种别的解释吗？”
“对，能有的；我的观点就完全不同。——你愿意听听吗？”
“当然愿意。”
“这只需几句话便能说个清楚。彬格莱小姐发现了她哥哥爱上了你，可是她想让他娶的是达西小姐。她跟在他后面回到城里，是希望能在那儿拦住他，然后她对你却是极力劝说他如何如何的不爱你。”
吉英摇了摇头。
“吉英，你应该的的确确地相信我才是。——任何一个见到过你们俩在一块儿的人，都不会怀疑他对你的感情的。我相信彬格莱小姐当然也不会怀疑啦。她才没有那么傻呢。如果她能看到达西对她自己的爱有那么一半的话。她便会给自己操办嫁妆了。问题是在他们家看来，我们家还不够富有，不够荣耀；她巴望着能让达西小姐嫁给她的哥哥，她之所以要这样想是因为在两家之间有了这么一桩婚姻以后，再成第二桩时也就比较容易了；在她的这一想法里无疑有着聪明的成分，我敢说如果不是有德·包尔小姐夹在中间的话。她也许会成功的。不过，我亲爱的吉英，你可千万不要因为彬格莱小姐告你说她哥哥爱的是达西小姐，你就当真，彬格莱自星期二离开你以后，不会对你的爱心有丝毫的改变，不要以为她会有那么大的能耐，能说服他去爱她的朋友达西小姐，而不再爱你。”
“如果咱们俩对彬格莱小姐的看法一致，”吉英回答说，“你关于这一切的表述，就可能叫我大大地安下心来啦。可是我知道，你立论的基础就是不牢靠的。卡罗琳不会有意地去欺骗任何一个人；在这件事情上我所能寄于希望的，只能是她也许是自己受了蒙骗。”
“这样也罢。——既然你不愿意从我的看法里得到安慰，你能想出一个更叫你高兴的念头来也未尝不可。不管怎么样，就相信她是受了蒙骗的好啦。你现在已经对她尽到你的心了，所以不必再烦恼了。”
“可是，我亲爱的妹妹，纵便是从最好的方面想，我和他的事能成，想到自己要嫁给一个其姐妹和朋友都希望他另娶的人，我还能快活吧？”
“你必须自己做出决定，”伊丽莎白说，“如果你经过再三考虑认为得罪他的两个姐妹给你带来的痛苦，远远大于做他的妻子所给你的幸福，那么，我奉劝你还是放弃了他的好。”
“你怎么会这样说呢？”吉英微微地笑着说，“你当然知道，即使她们的反对叫我非常痛苦，我也会毫不犹豫地嫁给他的。”
“我也没有认为你会犹豫的；——既然是这样，我就可以不必过分地去担心你现在的处境了。”
“但是，如果他今年冬天不再回来，我的抉择便永远不会再用得着啦。在这六个月的时间里，什么样的事情都可能发生！”
对于他不再返回的想法，伊丽莎白根本不屑于去相信。在她看来，这仅仅是卡罗琳自己一厢情愿的心思的表露，她从来不曾以为，这些心思不管是公开说出来也好，还是婉转地道出来也好，会对这样一个完全独立自主的男青年产生任何的影响。
她向她的姐姐尽可能有力地阐述了她在这个问题上的看法，她不久便高兴地发现，姐姐对她的话儿信服了。吉英不是那种沉郁的性情，伊丽莎白的劝说渐渐地让她看到了希望，彬格莱先生将会回到尼塞费尔德来使她的一切心愿得以实现的，尽管有的时候这种希望也会因她感情上的缺乏自信而变得动摇。
姐妹两人商量好，只告诉她们的母亲这一家人已经离开了的消息，免得母亲为彬格莱先生的行为感到担心；然而，就这点滴的透露也叫她大惊小怪起来，她不住地哀叹，在她们之间越来越相处得融洽的时候，这几位女士却不幸离她们远去了。不过，在伤心了一阵子后，她想到还有彬格莱先生不久便会回来到浪博恩来吃饭，就觉得有了安慰，到最后她已经能够高兴地宣布，尽管邀他来吃的只是一顿便饭，她也要精心准备，上足满满的两道莱肴。
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