率先拉开大幕的是袁绍，联军解散后他回到河内屯兵，缺少粮草。冀州牧韩馥，作为袁家故吏派人送粮草以资军用，袁绍不愿受制于人再加上韩馥亲近袁术，在谋士逢纪建议下派人发密信联合公孙瓒夹攻冀州，并表示愿意和他平分冀州。公孙瓒得信后大喜过望，他所在的北地太贫乏，正愁因粮草问题而无法扩大军队，立刻准备出兵事宜。韩馥得到公孙瓒要出兵攻打他的消息后，召集麾下谋士荀谌和辛评商议，这两人却一直都是袁绍的暗间，极力鼓惑韩馥邀请袁绍前来共同掌管冀州，公孙瓒必然自动退去。韩馥麾下别驾关纯长史耿武苦劝不得弃职离去，躲到城外等待袁绍的到来。
袁绍很快带着大队兵马来冀州，耿武和关纯在城门埋伏，意图刺杀，结果被颜良文丑击杀。袁绍占据冀州后，任命韩馥为奋威将军，把手下的田丰、沮授、许攸、逢纪、荀谌和辛评分派到各处要职，把韩馥彻底架空。韩馥后悔不已，怕袁绍因为他支持袁术掌握袁家而暗下杀手，抛妻弃儿单人匹马逃往扬州袁术处，从此再无消息。
公孙瓒得知袁绍占据冀州后，派族弟公孙越前来讨要半个冀州，袁绍故意推辞说：“还是请伯圭兄亲自来谈。”公孙越见到这情况只好返回去请兄长前来，却被袁绍派手下假冒董卓部将伏杀于冀州城外五十里处。
公孙瓒接到死命逃回的公孙越随从报告后，知道袁绍不肯交出协议里的半个冀州，还杀死自己一向关系良好的族弟，大怒之下起兵向冀州杀来。
双方在磐河的界桥处展开大战，先是公孙瓒因为缺少大将而派出麾下四员将领齐出对抗袁绍手下名将颜良和文丑，被他们连续斩杀两人后趁势引军冲击，公孙瓒被打的大败而逃，随后的战斗里公孙瓒吸取教训不再斗将，在白马义从的帮助下，以骑兵的冲击威力反而杀的袁绍军四散奔逃，后因为袁绍大将麴义带着数万步兵死命顶住，白马义从失去冲击能力被围攻，在弓手和步兵的重重围困下全军覆没，公孙瓒仅剩数千步兵逃回右北平，从此一蹶不振，心里一个劲后悔着为什么当初不气度大些留下赵云和杨风，不然也不至于落到现在这个地步。
袁术在知道袁绍得到冀州后，派人来要马匹三千以组建骑兵，被严厉拒绝，袁绍已经取得汝南家中长老同意，即将接任族长，根本不打算再扶植一个对头出来，袁术被激怒，两兄弟从此不和。袁术随后故意写信告诉孙坚他被刘表拦截是袁绍的指使，让孙坚去打刘表自己去夺冀州。
孙坚接信后不听程普和弟弟孙静的劝阻，发兵越过长江攻打刘表，先后击败刘表派来迎击的黄祖和蔡瑁，但在后来的战斗中在蒯良设计下被引诱到岘山，随后被埋伏在那的刘表部将以乱箭射杀，刘表军趁机攻打孙坚大营，黄祖于此战被抓，吕公被杀。孙坚之子孙策以黄祖换回孙坚尸体，将其葬于曲阿，因自身实力大损，就带着父亲遗留的部属全体投靠袁术，袁术从此实力膨胀起来，袁家族内再次摇摆不定，袁绍知道后也无可奈何，但还是作出反应答应曹操表面前去兖州剿灭黄巾，实际上是占据兖州的要求，以此来阻挡袁术向冀州进攻。
长安的董卓也不安分，在长安和郿坞之往来，时而半月，时而一月，行事更加无法无天，有抓到的羌人经常当着百官的面虐杀取乐，以此来威逼百官，如果有密报说百官里有人意图对他不利也不管是不是事实，抓起来就直接斩首示众，司空张温，尚书周毖，越骑校尉伍孚一一被杀，整个长安被笼罩在阴云之中。
贾诩看到这个情况知道不好，董卓这样下去必然不得好死，暗下里开始寻找合适的退路。董卓的肆意滥杀引起司徒王允心中愤怒，开始寻求诛杀董卓的办法，虽然表面不露声色，但贾诩还是注意到了他的不同表现，两个聚到一起，开始商议起如何行事来，吕布曾因为勾引董卓一名小妾而被飞戟刺伤，早就开始心怀不满，最终两人讨论出以美色进行连环计，分化董卓和吕布，最终达到斩杀董卓的目的。
曹操府邸里也在讨论着联盟解散以来的事，以及未来如何发展。
曹操看着手里的情报不时发出冷笑，众人看的都是面面相觑，诸侯们回去才多久点，就开始互相征伐。
戏志才皱眉说道：“看来朝廷在他们心里已经全无地位，主公也要早做打算。”其他人都拼命点头，虽然都想早日立战功，但他们可不敢和曹操说，都知道曹操现在还是忠于大汉，只有戏志才才有这个胆量和资格来说。
曹操被说的一楞，看到跃跃欲试的众将，心里发出深沉的叹息，说道：“他们目无天子，可我不能这么做，没有朝廷的旨意怎么好出击？”
戏志才说道：“朝廷旨意还有什么作用？看看这些诸侯们，联盟才解散多久，照此看来，当初的联盟也不过是各自打的小主意，打败董卓地位更加高涨，不愁高位不到手，朝廷对他们的约束力更低；没打败也没什么关系，只要有盟主在这边，代替朝廷发令要什么旨意不行？何况袁绍还巴不得诸侯们打生打死。”
曹操无奈的苦笑：“这大汉怎么就变成这样，四百多年的基业难道就快要完结？”
众人一起沉默下来，冲进来的斥候兵打破了安静的场面，报告说：“启禀大人，兖州发生黄巾叛乱，兖州刺史刘岱刘大人出兵镇压，于乱军中被人杀死，兖州名士程昱和陈宫有信来到。”
戏志才大笑起来，对曹操深鞠一躬，直起身来说道：“恭喜主公，刘岱此人私自杀死东郡太守乔瑁夺其位，并委派给自己手下，可谓是名不正言不顺，这次不自量力镇压乱民意外被杀死，正是主公入主兖州的好时机，兖州名士程昱和陈宫的来信应该就是邀请主公前往。”
曹操郁闷不已，难道自己最终也要走上这条路？这时他看到杨风在一旁若有所思，不由问道：“杨风你有什么看法？”刚说完就恨不得打自己一个老大耳刮子，明知这小子出的主意肯定会是狡诈无比还去问他。
不出所料，杨风张口就来：“去，为什么不去？大肥肉送到嘴边干嘛不吃，那多傻，更何况还有当地名士邀请，要不这样，大人你一边给袁绍去信要剿灭黄巾的名义和给朝廷去信要兖州刺史的旨意，一边先出兵镇压黄巾，等两边回复来到您已经完全占领兖州，也由不得他们不给。”
曹操心里郁闷；这小子真是混帐，出的主意会带来麻烦的后果难道他是想不到，还是存了别的心思？戏志才对杨风先斩后奏的风格也头疼无比。两人都存下以后绝对不让他单独领兵的心思，不然还不知道会闹出什么乱子来。
杨风可不管这些，接着说道：“其实大家都可以想象得到两边的反应，袁绍正和公孙将军打的你死我活，不平定北方根本顾不上这边，再加上和曹大人曾一起在洛阳共事过，又在讨董时对不援救曹大人心有愧疚，肯定是能够答应下来。至于董卓把持的朝廷就更不用想，曹大人不再发起联盟，董卓高兴还来不及，估计任命您为兖州刺史的旨意可能比袁绍的答复还要更快些。”
“还有，联盟已经证实不可能实现您的理想，那么您就只有自己想办法，曹大人您无论是想恢复朝廷还是扫平天下，最起码要有个稳固够大的地盘聚集足够的实力才能实现，没有这些一切都只会是空中楼阁。”
曹操深深看了杨风一眼，才向戏志才问道：“手里的兵力够不够？”言下之意已经对杨风的建议表示认同，一众将军们立即就兴奋起来。
戏志才其实都能想到杨风那些，只是不敢乱说，悄悄松了一口气，从容说道：“足够了，讨董结束回来时就已经有一万五千人，再加上新招募的两万人，在徐荣将军的训练下，都已经可以进入战场。至于黄巾，只不过是些缺少武器的乱民，根本就不是我军对手。”
曹操站起来说道：“那么我命令：徐荣将军带五千士兵留守，其余众人随我一同前去。这里是我的起兵根本之地，还请将军小心看顾。”
徐荣大声应喏，对于一个降将如此信任委以重任，他已经不用再去想董卓，两人的气度方面实在是相差太远。
曹操一边迅速向两方面发信，一边发动大军准备出征。
数日后，准备完毕的曹军出发前往兖州，三万大军绵延数里营造出浩大的声势。
杨风在队伍里看着这一切，肚子里在阴笑：大汉存在与否我可不在意，我要的是民族振兴，大汉只会成为阻碍。老曹你想扶起大汉朝廷，我偏不让你如意，迟早让你走上另一条路，咱们走着瞧。
曹操莫名其妙就打了个冷战，细想一下没有值得在意的事，就意气风发的行在大军前列。
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